昨夏に県８強入りした静清（静岡）のエース横尾蓮太投手（３年）が昨年１２月、社会人硬式野球の強豪・王子（愛知）に内定した。新ステージで飛躍を狙う２０１７年を迎え、横尾は「３年目には都市対抗と日本選手権、２つとも日本一をとって、ドラフト１位でプロに行きます」と宣言。プロを目指す意欲と同世代への対抗心を明かした。

　県高校最速１４８キロを誇った右腕は、昨春に右手首に受けた死球などの影響で本調子にならず、夏も不完全燃焼だった。プロへの希望もあったが、８月に練習参加した王子の稲葉勇樹監督（４４）から「しっかり鍛えて３年後、プロに送り出してやる」と激励され、高レベルの投手陣に目を奪われた。エース近藤均（２６）からカットボールの指導を受け「ここでやれば伸びる」と確信したという。

　西武４位入団の鈴木将平外野手（静岡）に対し「プロに入って当然のすごい選手。いつか対戦できたら」。ほぼ毎日連絡を取り合う谷脇亮介投手（常葉学園橘、日大進学）には「１年先にプロに行って待ってるぞ」と宣言し、谷脇からは「後で行くから待ってて」と約束を交わした。同学年には西武１位今井達也（作新学院３年）、楽天１位藤平尚真（横浜３年）ら好投手がズラリ。横尾は「いつか割って入れるようになりたいです」と力強くプロを見据えた。【鈴木正章】