昨夏の甲子園でノーヒットノーラン目前で涙をのんだ中越のエース今村豪投手（３年）が７日、首都大学リーグ２部の大東大に進学することが分かった。夏の甲子園１回戦で富山第一に９回１死まで無安打投球を演じながら、手痛い０－１のサヨナラ負けで悲劇のヒーローに。確かな手応えと大きな悔しさを胸に詰め込み、今春から大学野球の舞台に活躍の場を移す。

　今村の伸びた髪は、普通の高校生そのものだった。顔の日焼けもすっかり消え、昨夏の激闘の跡は残っていない。しかし、目の輝きは変わらなかった。「ちょっと緩んだ」という体重７０キロも、夏の６８キロから２キロ増えただけだ。「体を全力で動かせるうちは、上のステージで頑張りたい。それが大学であり、社会人であり、プロにもいけたら、と思っている」。モットーは「継続は力なり」だ。

　夏の甲子園はたった２つの失投で快記録を、勝利を逃がした。富山第一戦は０－０の９回１死までノーヒット。ところが、４番狭間悠希（３年）に投じた１１０球目が右中間二塁打となって無安打記録は消え、続く５番河原大成（３年）に投じたスライダーも甘く入り、サヨナラ負けで高校野球が終わった。同校にとって２２年ぶり甲子園１勝の夢も、１１５球目で打ち砕かれた。「記録が途絶えたことより、一番悔しかったのは負けたこと」。その強烈な体験が、大学４年間の原動力になる。

　夏休み中に、今村は選手寮を出て湯沢町の実家に戻った。通学は片道約１時間半。そのため練習に顔を出すのは週２回となったが、湯沢カルチャーセンターでのウエートトレーニングと、実家の柱に巻きつけたチューブでのインナーマッスル強化に励む。冬本番には得意なスキーで「楽しみながら下半身を鍛える」予定だ。神立高原、ガーラ湯沢は慣れ親しんだ滑走コース。「大学ではスタートダッシュして、１部に上がりたい」と準備に余念がない。

　大東大では文学部中国文学科で学ぶ。「（孫子など）兵法に関する本を読んで投球の参考にしたい」。打席に入る前のスイングや、構える足の角度などで打者の狙いを読むのが身上。そして、１３０キロ前後の直球と変化球で緩急をつけながら低めを突く。「１打者、１打者を、しっかり抑えていきたい」。新天地でも不変のスタイルで挑み続ける。【涌井幹雄】

　◆今村豪（いまむら・ごう）１９９８年（平１０）６月７日、湯沢町生まれ。湯沢中卒。野球は神立小１年から神立ペガサスで開始。高校でのベンチ入りは２年秋からで背番号１。直球の最速は同秋に計測した１３５キロ。スライダー、カーブ、シュート、チェンジアップと球種は多彩。左投げ左打ち。１６５センチ、７０キロ。血液型ＡＢ。