第８２回選抜高校野球大会（３月２１日から１２日間、甲子園）の出場校を決める選考委員会が２９日、大阪・北区で開催され、出場３２校が決定した。“東の横綱”東海大相模（神奈川）はプロ注目の右腕、一二三（ひふみ）慎太投手（２年）を擁し、００年以来のセンバツＶを目指す。一二三は西武菊池雄星（１８＝花巻東）が昨年のセンバツでマークした１５２キロ超えで、怪物伝説を継承する。優勝候補の一角、帝京（東京）も９２年以来の優勝が目標。組み合わせ抽選会は３月１３日に行われる。

　出場校の発表が開始された午後３時過ぎ、一二三はグラウンドの一塁側ブルペンに入った。関東大会を制し出場は確実だったが、雑念を振り払うように正式通達までの２０分間、右腕を振り続けた。０６年以来の吉報を聞くと、「初戦突破を全員で目指したい。しっかりと自分たちがやってきたことを出したい」と前を見据えた。

　最速１４９キロの直球を誇り、大会ＮＯ・１投手の呼び声が高い。昨春、西武菊池雄星（花巻東）が甲子園でマークした１５２キロについて「出したい気持ちはあります」と視野に入れた上で、「スピードより、勝てるピッチングがしたい。その中でスピードを生かせていければと思ってる」と誓った。１５２キロを更新すれば、センバツ最速となる１５３キロ、さらに記録が見えてくる。

　昨年５月３１日の練習試合で、一二三は雄星と投げ合った。互いに５回から登板し、無失点に抑えた。１学年上で気軽に話せる存在ではなかったが、「真っすぐも変化球もピッチングがすごかった。でもそれ以上に出てきただけでチームの雰囲気が全然、変わったんです」。一二三は東海大相模史上初の主将兼エース。存在感でも雄星を超えたい思いを秘めている。

　昨秋は１４試合に登板し１２完投。関東大会初戦から明治神宮大会準決勝まで、６試合５０イニングを１人で投げ抜いた。すでに連日投球練習を行い、毎週末には紅白戦に登板。１月中でも最大６イニング投げた。門馬敬治監督（４０）は「センバツは延長再試合だってある。３連戦で３３イニング投げられる体力が必要」と鍛え上げている。

　生粋の東北人だった雄星とは違い、大阪生まれで音楽はヒップホップを愛している。１１月の明治神宮大会決勝は、雨の中、自身のボークで逆転負けした。今は雨が降っても外で練習。マウンドに、あえて水をまくこともあるという。

　中学３年時に１４１キロを出し、硬式日本一を決める「ジャイアンツカップ」で優勝した。表彰式ではＯＢの巨人原辰徳監督と対面した。００年以来のセンバツＶを果たせば、高校時代に準Ｖだった偉大な先輩も超えられる。この春、最も注目される男が、主役の座を狙う。【前田祐輔】