静清(静岡)に初めて春が訪れた。第８３回センバツ高校野球（３月２３日開幕、甲子園）の出場選考委員会が２８日、大阪市内で行われ、昨秋東海大会準優勝の静清の初出場が決定した。県勢としては０９年の掛川西以来２年ぶりの出場で、通算５０勝にあと１勝に迫っている。開幕まで残り５４日間。静清の挑戦がいよいよ始まった。

　吉報を受けた静清ナインに、浮かれた様子はなかった。初出場が決まった光岡孝監督（３２）は「まずは１つ絶対に勝つ。たとえ優勝候補と対戦しても同じ１勝。全国で勝つことは（どの試合も）全国制覇と同じくらい難しいと思っている」と気を引き締めた。甲子園がついに現実のものとなった。しかし、約５０人集まった報道陣の取材を受け終わると、すぐに練習を再開。指揮官の思いは選手も同じ。静清の甲子園に向けた挑戦が、ようやく幕を開けた。

　すべては甲子園で勝つためにある。昨秋の東海大会では、粘り強さを見せて決勝まで進んだ。一方で、大垣日大（岐阜）に敗れ優勝を逃した。エース野村亮介（２年）も「このままでは全国では勝てない。ちゃんとしごいて甲子園に向けてやっていきたい」。同大会以降、視線の先には常に甲子園があった。

　やるからには、万全を期して臨む。来月３日から１週間、沖縄強化合宿を決行する。入試期間で授業のないタイミングを利用して、県勢では異例ともいえる県外キャンプ。暖かい気候の現地では、早朝から夜まで野球漬けの日々が待っている。これまで夏の県大会直前の６月ごろに、同校恒例の「激練（げきれん）」と呼ばれる強化練習が、２週間から３週間にわたり行われてきた。「ここまでやるのか…」と選手が口にするほどの練習で、春の本番を前に徹底的に鍛え抜くつもりだ。

　甲子園での初戦は、勝てば静岡の野球史に名を刻む一戦となる。現在、県勢通算４９勝で節目の５０まであと１つ。振り返れば２８年の初勝利から、２１校の歴代出場校が積み重ねた白星の数がある。加藤翔主将（２年）は「自分たちの力ではなく、ここまで静岡の歴史があるから」と恐縮しながら「勝って５０勝を超えたい。５０勝目だけでなく、５１、５２と積み重ねていきたい」と意気込んでいる。

　チームは早速今日２９日から２日間、掛川球場で今年初めて紅白戦を行う。投手は直球のみ。それでも沖縄強化合宿のメンバー２５人を決める「選考試合」でもある。すでにチームには緊張感が充満している。「まだ通過点」と加藤主将は言い切る。文字通り、ゴールは甲子園で勝つこと。静清には無尽蔵の夢と可能性が詰まっている。【栗田成芳】