＜センバツ高校野球：浦和学院５－１敦賀気比＞◇２日◇準決勝

　決勝は済美（愛媛）対浦和学院（埼玉）に決まった。浦和学院は４番高田涼太内野手（３年）が、センバツ史上２人目の３戦連続本塁打で敦賀気比（福井）に快勝。同校初の決勝進出に導いた。３日の決勝は午後０時半プレーボール予定。

　細かい雨が降っていても観客のほとんどが空を見上げた。浦和学院・高田が放った滞空時間７秒の放物線を見るために。初回２死一塁。初球だった。狙い澄ました一振りで敦賀気比・岸本が低めに投じた１１１キロのスライダーをすくい上げた。「当たった感じが良かった」。打球はバックスクリーン左に飛び込む、大会タイ記録の３戦連続本塁打となった。

　センバツでの３戦連発は星稜・松井もＰＬ学園・清原も達成していない。１大会での通算本塁打３本も両氏に並んだ。それでも当の本人は「記録に並んだというのは言われればうれしいですけど、チームの勝利が１番。たまたまって感じです」と、クールに話した。

　動じない心は日々の鍛錬で磨かれた。冬場は１日２０００本の素振りを自らに課し、振り負けないスイングを身につけた。この日もチームの起床時間より３０分早い４時に起床し、３０分間黙々とバットを振った。そして６時から戦いへ向かう正座の時間を過ごした。選手全員が宿舎で正座をし、「戦いの覚悟が出来たら立ち上がる」という精神統一法で気持ちを奮い立たせた。

　初の決勝進出を決めた白星は、就任２２年目の森士監督（４８）にとって公式戦通算４００勝の節目の勝利でもあった。指揮官は前日、今年の正月に決勝進出の初夢を見たことを明かした。「インタビュールームで明日が決勝戦なんだって思ってるの。勝っちゃったよ…、決勝の舞台立てるんだみたいな」。その夢を頼れる４番が現実に変えた。「高田は１球に対する集中力が高い。それにしても出来すぎだと思う」と笑みがこぼれた。

　甲子園２０度目の出場で、悲願の優勝まであと１勝。済美・安楽について、高田は「ストレートを打ち返したい。楽しみたいというより倒したい」と意気込んだ。大宮工以来４５年ぶり埼玉県勢優勝へ。夢を現実にする男の一振りが、きっとかなえてくれる。【島根純】

　◆高田涼太（たかだ・りょうた）１９９５年（平７）５月１１日、埼玉県生まれ。幼稚園年長で野球を始め、中学時代は和光第二の２年秋に軟式野球県大会で優勝。浦和学院では１年秋からベンチ入りし、昨夏の甲子園では三塁でレギュラー。好きな言葉は「継続は力なり」。憧れの選手は巨人阿部。右投げ右打ち。１８０センチ、７７キロ。