今秋ドラフトの目玉、１５２キロ右腕の県岐阜商・高橋純平（２年）が７日、同校グラウンドで年明け初練習で汗を流した。阪神、中日、オリックス、楽天、日本ハムと５球団のスカウトが見守る中、キャッチボールやネットピッチでフォームを確かめた。同校はセンバツ選出が確実で、高橋は「甲子園は夢の大会。そのセンバツで勝ちたい」と大舞台での１勝を狙う。

　１年時から見ている阪神熊野輝光スカウトは「たまたま１５２キロが出た投手ではない。まだまだ上積みが望める。完成形は（巨人）菅野タイプになるのでは」。中日中原勇一スカウトも「マウンドでの立ち姿がいい。スピードも投球バランスもいい。このまま素直に伸びて欲しい」と評価していた。

　県岐阜商の小川信和監督（４３）は「体が大きくなった分、スピードが落ちた。これから、スピードを取り戻すトレーニングをしていく」と現状を話す。センバツでは、なにがなんでも高橋でという気持ちはなく「将来がある選手なので高校だけで終わらせてはいけない」と親心ものぞかせた。

　２日は京都の清水寺に初詣。高橋は「センバツで勝つこと。ケガをしないこと」と祈りを込めた。おみくじは「吉」で「待ち人が遅い」のお告げに苦笑い。注目の１年がスタートした。

　◆高橋純平（たかはし・じゅんぺい）１９９７年（平９）５月８日、岐阜市生まれ。梅林中では揖斐パワーボーイズに所属。３年秋に１４２キロを計測。県岐阜商で１年春からベンチ入り。右投げ右打ち。１８２センチ、７６キロ。