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北大津に敗れ初戦敗退し、肩を落とす東北ナイン

＜センバツ高校野球：北大津３－２東北＞◇２２日◇１回戦

　ダルビッシュ先輩、夏こそは勝ちます－。４年ぶり１８度目出場の東北（宮城）が２－３で北大津（滋賀）に敗れた。４回に６番立花幸平一塁手（３年）の左中間二塁打で先制、５回には３番萩野裕輔投手（３年）の右前打で２点をリード。パ・リーグ開幕戦で完封勝利を挙げた偉大な先輩に続け－とばかりに、エース左腕萩野が１０三振を奪う力投を見せたが終盤に乱調。守備の乱れもあり、まさかの逆転負けを喫した。初戦敗退の屈辱は、夏に晴らす。

　今大会屈指の左腕が、突然の悪夢に襲われた。終盤の７回。連続三振で簡単に２死を取った後に死球を与えると突如、ボールが先行する。暴投、ストレートの四球で一、二塁とされ、続く９番岡田に適時打を浴びた。歯止めは利かない。８回も制球が甘くなり、２長短打に味方のエラーも絡み逆転された。

　異変はそれより前に、本人が気付いていた。「中盤から右腕の開きが早くなってしまった。開いていると球が低めに落ちていく。うまく修正できなかった」と淡々と話す萩野。１３２球で完投も、早すぎる敗退に「スタミナ不足です」とも振り返った。

　リニューアルした甲子園で「新しい萩野」を見せきれなかった。冬場からフォームを変え、左腕のバックスイングをヒジから小さく上げるよう修正。「左は問題なかった」（萩野）が、右腕とのバランスが取れていなかったようだ。五十嵐征彦監督（３２）は「フォーム改造もまだ中途で、完全ではなかった」と語った。

　それでもプロ注目の左腕らしさは見せた。８回まで毎回１０奪三振。２回には、この日最速１４０キロを計測した。楽天上岡スカウトは「フォームうんぬんより、打者を見て投げられるようになってきた」と成長ぶりを評価。巨人大森スカウトは「秋よりスピードは出てる。後はもう少し（球速を）持続すれば」と語った。

　宮城・館（やかた）中時代は軟式野球部所属。近年の名門校のエースでは珍しい。父順さん（４８）が、成長途中の萩野の体を考慮したためだ。スタンド観戦した順さんは「体ができるまで軟式でいいだろう、と。本人は不承不承でしたが」と苦笑いした。

　硬式は高校から始めた。タテジマの甲子園があこがれだった。グラウンドのある泉キャンパスに隣接する館小時代から、東北の練習を見詰めた。ダルビッシュ有（日本ハム）もいたが、同じ左腕の高井雄平（ヤクルト）に何度も話しかけたという。

　その高井からは前日、電話で「とにかく頑張って、楽しんでこい」と激励されていた。初めての聖地で無念の逆転負け。「楽しくできたけど負けて悔しい。一生懸命やって、また夏に来たい」と萩野。残されたあと１度の甲子園を、リベンジの舞台にする。【清水智彦】

　［2008年3月23日11時4分　紙面から］

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