今日２７日に１軍合流する阪神松田遼馬投手（２１）に「８回の男」計画発動や！　首脳陣は守護神呉昇桓につなぐセットアッパーとして、負傷離脱したベテラン福原の穴を埋める存在として注目。今後の実戦で８回に登板させ、経験を積ませながら、「８回の男」に育て上げるプランがいよいよスタートする。

　リリーフ陣の緊急事態も４年目松田がいた。中西投手コーチが「これから８回を実戦で投げさせていく」とプランを明かした。首脳陣はオープン戦で８回の登板経験を積ませる予定。さらに、シーズンを想定し、ブルペンでの過ごし方や調整を予行演習させる狙いもある。松田を「８回の男」に進化させるプラン。実行に移される時が来た。

　昨年まで８回のマウンドを主に任されてきたベテラン右腕福原が右内転筋挫傷でキャンプを離脱。和田監督も「１カ月ほどかかるだろう」と長期離脱を示唆し、開幕ピンチの状況にある。安藤－福原－呉昇桓という「勝利の方程式」の１つのピースを欠いた状況。穴を埋めるには松田の成長が鍵となる。

　昨シーズンも松田に８回を任せるプランがあった。しかし、当の松田が２年連続でキャンプで故障し、出遅れたためお蔵入りに。今春のキャンプは故障防止のため、２軍高知・安芸キャンプで約１カ月を過ごした。

　久保２軍投手チーフコーチからは「シーズン序盤から活躍してもらわないといけない投手。しっかりトレーニングしてもらわないといけない」と、体幹トレーニングやランニングなどを中心に基礎部分からみっちりと鍛え抜かれた。今日２７日に１軍合流予定で、明日２８日にはオリックスとの練習試合（安芸）に１軍初登板予定。２８日は８回に登板予定ではないが、３月から「８回の男」計画は本格化する。

　松田も「２年間失敗したので、今年こそはという気持ち。開幕１軍、１年間１軍にいたら５０試合の数字も見えてくると思う」と今年に懸ける思いは熱い。昨年は日本シリーズも経験。着実に経験を積んできた。最速１５３キロの力強い直球を武器に、チームの危機を救う。【宮崎えり子】