阪神横田慎太郎外野手（１９）が“１軍デビュー戦”で非凡な打撃センスを見せつけた。前日に初合流したばかりの初々しい１９歳は「１番・中堅」でオリックス戦に臨んだ。安芸球場に歓声が上がったのは６回だ。左腕前田に追い込まれた後、外寄りの変化球にタイミングを外されたが、体がピタッと止まる。下半身の強さを生かしてバットを合わせると、打球は左前に弾んだ。

　「思ったより緊張することなく、普通でした。追い込まれたけど、うまく打てました。追い込まれたら逆方向の意識を持っています。２本くらい打ちたかった。変化球は今後の課題。しっかり対応したいです」

　横田は４打数１安打のデビュー戦を時折、笑顔を交えながら振り返った。前日に甲子園で行ったフリー打撃では和田監督が「規格外」と称賛するさく越えを放った。この日は長打こそなかったが、大器の片りんものぞかせた。

　和田監督　１打席目は右飛だったけど、ある程度ついていっているなと。きょうの４打席だけじゃなくてもう少し見てみたいなというのはあったよね。

　掛布ＤＣ　１打席目はうまくフォークを拾った。風がなければ越えていたかも。左投げ左打ちの特徴として左腕で押せる。ヘッドが立って出てくる。（左前打の）ああいう打球もファウルにならない。

　２人が口をそろえたのは第１打席の右飛。凡打の中に非凡さを感じさせるのが大器の証しかもしれない。きょう西武戦（高知・春野）３日のソフトバンク戦（香川・四国Ｃスタ丸亀）でも“１軍研修”は続行されそうだ。【鈴木忠平】