若虎よ、日本シリーズの仇（かたき）を討て－。阪神和田豊監督（５２）が今日３日ソフトバンクとのオープン戦（四国Ｃスタ丸亀）で若手打者に「大隣＆武田撃ち」を期待した。「去年、日本シリーズでやられている２人なんで、その２人に若い選手がどう立ち向かっていくか。明日はそこやな。俺の見どころは」。

　相手は日本一決戦で猛虎に黒星をつけた大隣、武田が登板する予定。開幕１軍をめぐって競争するドラフト３位江越大賀外野手（２１＝駒大）や北條、中谷ら若手が、鷹の両腕を打てば大きなアピールになる。

　中でも、真価が問われるのが江越だ。キャンプ中に評価された打撃が急失速。前日１日に続き、この日も和田監督から付きっきりで指導を受けた。大隣、武田との対戦には「上で勝っている投手ですから」と目をぎらつかせつつ「でも、相手どうこうより、やるべき課題があるのでそこに集中したい」と自分に言い聞かせるように言った。

　試練を乗り越えた先に光がある。和田監督は「実戦に入ると、相手も崩してくるわけだから。それをどうやって修正していくか。一流選手だって年に何回か崩れる時期があって、その時期が短い選手が（打率）３割を超えてくる打者かな」と復調を願った。期待するのは江越だけじゃない。シリーズあだ討ちが開幕への近道になりそうだ。