オレを忘れるな！　春季キャンプから２軍生活が続く中日平田良介外野手（２６）が猛アピールだ。７日、東海理化とのプロ・アマ交流戦（ナゴヤ）に４番左翼で出場し、３安打１打点と好調ぶりを発揮した。キャンプ後の打率は４割５分と打ち出の小づち状態。昨季の開幕４番が昇格スタンバイＯＫだ。

　平田のオレンジ色バットが勢いを増している。１回に快足を飛ばして内野安打をもぎ取ると、３回には２死三塁の場面で直球を簡単に中前に運ぶタイムリー。先頭の６回にも中前打を放った。

　「いい感じで打てている。もっともっと結果を出したい」

　アマチュア相手の交流戦とはいえ、その打力はやはり別格。これでキャンプ後の打撃成績は２０打数９安打、３打点。打率は驚きの４割５分だ。

　湿りがちな１軍打線とのコントラストが背番号６をより際立たせる。１軍はキャンプ後の実戦５試合でわずか４得点。オープン戦は結果だけが重要ではないが、開幕を３週間後に控えてのタイムリー欠乏症は少し心配だ。昨季の４番打者が３・２７の開幕戦までに合流するのか、しないのか。竜党にとっても気になるところだ。

　新人外野手の奮闘もあってキャンプ中に昇格することはなかったが、状況も変わってきた。ドラフト３位の友永翔太外野手（２３＝日本通運）が左足首のけがを悪化させ戦線離脱。さらに体調不良により２軍では別メニューとなった。キャンプで打ちまくった６位井領雅貴外野手（２５＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）も６日広島戦では３打数無安打と息切れ気味だ。

　この日は本職の右翼ではなく左翼を守った。左翼守備はキャンプ後の実戦で２度目。「問題なくできている」とさまざまな起用法に対応できるように準備している。キャンプ初日から体重も６キロ近く減って今は９２キロ台。２日前には「イメチェンです」と、サイドと後ろを刈り上げた髪形に変えた。

　「いつでもいけるという気持ちで、毎日ここ（ナゴヤ球場）に来ている」

　平田にいつもの笑顔はない。開幕まで残りのオープン戦は１１試合。どん底からはい上がるチャンスはまだまだある。１軍首脳が振り向くまで、結果を出し続けるしかない。【桝井聡】

　◆竜の外野手事情　中堅大島は揺るがない。左翼本命はベテラン和田。平田のほかに藤井、野本、ナニータ、新人井領らが空いている右翼を争う構図。２軍戦に外野手として出場するルーキー遠藤も候補に挙がる。ただ、和田はまだオープン戦出場がなく例年に比べてスロー調整。開幕に間に合わないとなれば右翼、左翼は日替わりの可能性もある。