それでも先発の柱として頼む！　ソフトバンク松坂大輔投手（３４）は開幕２カード目の初戦、３１日オリックス戦（ヤフオクドーム）でのシーズン初先発が決定的となった。２度目の実戦マウンドとなった巨人戦は寒さの影響もあり、３回３安打３四球、３盗塁を許して２失点と苦しんだ。それでも工藤公康監督（５１）は変わらぬ信頼を強調し、エース摂津とともに先発の軸として期待した。

　長崎での思わぬ乱調にも、指揮官の信頼は変わらなかった。一塁側ベンチ裏。松坂について語る工藤監督の表情は、普段と変わらず穏やかだった。決して内容の良くない３回２失点。それでも３１日オリックス戦でシーズン初戦を迎えさせる方針は揺るがなかった。

　「寒いのも、コンディションの部分もあったんじゃないか。修正が必要かもしれないが、本人が感じた中で修正してもらえれば。（ローテを変えず）このまま投げさせていく」

　長崎の寒空の下、制球に苦しんだ。３回までに６４球を費やし、３安打３四球。毎回の３盗塁を許した。「どうしても体の心配、ケガをしないようにという意識が強くなり、１００％（の力）を出そうという意識にならなかった。今の段階で投げる気候ではなかった」。寒さとも闘っていた平成の怪物は吉井投手コーチと相談し、４回の予定を変更、３回で投げ終えた。

　降板後はブルペンに戻り、クールダウンに努めた。５回終了時に予定されていたテレビのインタビューも急きょ断った。試合後は淡々と振り返った。

　「今日は何もできなかった。（収穫は）何もないですね」

　西武時代は苦にしなかった地方球場のマウンド。朝から雪が舞う悪天候が誤算だった。試合開始時の気温は４・３度。開始５０分前まで雪が舞い、松坂はただ１人室内でアップ。平年より７度も低い気温に、ダイナミックなフォームも制御された。

　前回４日阪神戦は最速１４６キロ。２度目の実戦となったこの日は最速１４２キロにとどまった。それでも指揮官の信頼は不変。悪天候の地方球場で投げさせたのも、公式戦最初の登板から逆算した中６日調整を優先したためだった。

　次回は１７日ロッテ戦で本拠地ヤフオクドームにデビューする。２４日のウエスタン・リーグ、オリックス戦で最終調整。そのまま中６日で、昨年優勝を争ったオリックスとの今季初戦で９年ぶりに日本のマウンドに立つ。

　「次は長いイニングを投げたいですね。次はドームなので寒さに関しては大丈夫です」

　公式戦初戦に照準を合わせ、残り２戦こそきっちり収穫をつかむ。【福岡吉央】