中日谷繁元信兼任監督（４４）が鉄槌（てっつい）を下した。オープン戦のロッテ戦（ＱＶＣマリン）で２四球の岡田俊哉投手（２３）に強制送還を命じた。１軍にいた、ただ１人のリリーフ左腕。開幕１軍は確実とみられたが、岡田を高く評価していた谷繁兼任監督も容赦しなかった。この２四球から３失点で逆転サヨナラ負け。開幕まで約２週間。チームに緊迫感が漂ってきた。

　２人の行動は雄弁だった。ベンチ奥で鬼の形相の森ヘッドコーチは座ったまま動かない。谷繁兼任監督は仏頂面でベンチを出た。球審に投手交代を告げ、その場で岡田にジェスチャーで降板を指令。新球を受け取ると、マウンドには行かず、手袋を着けたまま、バックネット手前から野手陣に投げて渡した。

　「ストライクが入らないと投げるチャンスはなくなる。みんな一緒」

　指揮官の口調は厳しかった。森ヘッドコーチも「試合をしているんだから、ストライクが入らないと使えないよ！」と、話にならんとばかりに語気を強めた。

　２点リードの９回だった。３番手で登板した左腕は先頭の代打大嶺翔に４連続ボール。清田にも３連続ボール。１球はストライクを取ったが、次もボールで連続四球。わずか９球で降板の断が下された。

　非情通告は降板だけに終わらない。試合後、チームバスで横浜に移動した岡田は遠征を途中で離脱し、１人で名古屋に戻った。今日１２日からナゴヤ球場で２軍に合流する見込みだ。

　１軍ただ１人のリリーフ左腕。１３年に中継ぎで６６試合と大ブレークした実績を買われ、昨年は先発に挑戦したが、今年は再びリリーフでのフル回転を期待されている。昨秋のキャンプ後には谷繁兼任監督が名前を挙げて成長を認めていた。左腕が手薄な中継ぎ陣では貴重な存在だった。

　また、この日のＱＶＣマリンは強風が吹き荒れ、冷え込んでいた。それでも首脳陣は気候条件やチーム状況も一切関係なく、例外を認めなかった。

　今日１２日のＤｅＮＡ戦に登板する左腕のドラフト２位浜田智博（２２＝九産大）はリリーフ適性テストの意味合いを兼ねる。実績のある高橋聡も２軍でアピールしている。岡田でも安泰ではない－。開幕まで１５日。勝利に貢献できる者だけが生き残るチームの掟（おきて）が、研ぎ澄まされていく。【柏原誠】