脱力投法、完成型へ！　阪神藤浪晋太郎投手（２０）が、オープン戦最終試合のオリックス戦に先発し、無四球で７回２失点に抑えた。ストライク先行の投球で球数は８６。オフに広島前田から教わった「脱力投法」が体になじみ、虎の実戦に限れば１８イニング連続無四球。シーズン初戦となる２９日中日戦（京セラドーム大阪）と同じマウンドで、上々の予行演習を終えた。

　藤浪は小気味よくストライクゾーンを突き続けた。６９・８％がストライク球。侍ジャパン戦を除けば、１８イニング連続無四死球で調整登板を終えた。強力オリックス打線を７回７安打４奪三振で２失点。わずか８６という球数が進化の証しだ。

　藤浪　余計なフォアボールを出していないし、カウントを悪くしたりということもあまりなかった。意図して打ち取れたアウトも多かったと思います。

　最終調整の舞台は京セラドーム大阪。シーズン初戦の２９日中日戦で上がるマウンドだ。同球場では昨季、３戦で１勝２敗、防御率５・４０。「マウンドが硬くて傾斜があまりなく、ちょっとボールが浮きやすい」というイメージもあり、まずは対策としてマウンドを意識的に強く掘った。

　「そんなに良くなかった」という調子で最速は１５２キロどまり。球速がすべてではないが、１４０キロ台の直球も目立った。それでも前回マウンドで引っかかり過ぎていたスライダーの修正に成功。カーブを有効に使い、試合を作った。「ストレートが低めに決まらなかった」と反省した上で「マウンドの感触はそんなに悪くなかった。大丈夫です」。１週間後の本番に向け、確かな収穫を手にした。

　１月の合同自主トレ中に広島前田から脱力投法を教わった。２月の沖縄キャンプ、３月の実戦で取り組み続けた「脱力」の成果は数字に表れつつある。力みのないフォームで制球が安定し、５イニングを投げた２月２８日の練習試合オリックス戦での３回表に２四球を記録したのを最後に、四死球ゼロが続く。四死球が減れば当然、大量失点の危険性が減少し、球数も減る。前回１５日ＤｅＮＡ戦も６回で８０球。今季目標の１８０イニング達成へ、前途は明るい。

　藤浪　制球にばらつきがあっても、しっかりストライクゾーンの中で収まっている。取り組んでいることはできつつあります。

　４日前の１８日、センバツ大会出場中の母校大阪桐蔭宿舎を訪問。出場記念ジャージー、みたらし団子８０本を差し入れた。周囲を気遣える男はマウンドでも着々と「大人」に成長している。必ず試合を作り、救援陣の負担を減らす。大崩れしないスタイルで、藤浪の３年目がまもなく幕を開ける。

　▼藤浪の公式戦での連続無四球最長は１６イニングで、１３年５月５日ヤクルト戦３回～６月２日ソフトバンク戦４回。昨年は１６３イニングを投げ６４四球。全２５試合で四球を与え、与四球率３．５３は、セ・リーグの規定投球回数を満たした１５投手中ワーストだった。