２つの武器を携えてシーズンに臨む。広島の大瀬良大地投手（２３）はウエスタン・リーグ中日戦に先発し、６回２／３を７安打２失点。黒田直伝のツーシームを多投し、１軍経験者も並ぶ中日打者を詰まらせた。昨季はなかったフォークに続く新たな球種を自分のものにした。急成長する右腕には２年目のジンクスの不安など見当たらない。

　シーズン前の最終登板を新球テストと位置づけた。大瀬良は立ち上がりからツーシームを多投。２０００安打目前の和田や野本、松井佑ら１軍経験のある打者が並ぶ中日打線は絶好の相手。松井佑を２打席目に見逃し三振、３打席目に遊ゴロに打ち取った球はいずれも新球ツーシームだった。右打者の内角に食い込む球を有効に使い、投球にリズムが生まれた。６回まで許した走者は不運な当たりと守備のミスによるもの。球数が１００球に達した７回に３連打から２失点したものの、テンポのいい投球は助言の主、黒田をほうふつさせた。

　「思ったよりも早く使えるようになった。すごく力になってくれる球種だと思う」。大きな収穫を得た右腕に自信がみなぎった。

　黒田から伝授された３月１日からのスピード習得となった。当初はフォークを習得中だったこともあり、「シーズン中に使えるようになれば」と話していた。考え方を変えたことで好転した。「厳しいコースに投げようとしないで、真ん中でも自然と厳しいところに曲がってくれる」。本格試投から２試合、助言から１カ月もかからずに自分のものにしてみせた。

　大瀬良は昨季、直球と３種類の変化球で１０勝を挙げ、新人王を獲得した。２年目のジンクスがささやかれるシーズンを前に「全ての面で昨年の自分を上回らないといけない」と決意。下半身強化や新球習得に励んできた。この日直球は最速１４９キロを計測。ツーシームだけでなく、１つめの新球フォークでも空振り三振を奪うなど完成度が高まった。昨季から取り組んできたことは、確実に実を結んでいる。

　実りある最終調整にも「７回に甘くなった球があった。１球の怖さを勉強させられた」と２点適時二塁打となった失投を悔やんだ。成長を続けながらも、反省を忘れない。進化する右腕に２年目の死角は見当たらない。【前原淳】