小さくてもホームランは打てる！　西武森友哉捕手（１９）が右翼席中段へ２試合連続のダメ押しソロを放った。６号は中村と並んでチームトップ。５点リードの７回、カウント２－１から持ち味のフルスイングで豪快なアーチをかけ、「こどもの日」に集まった少年ファンに夢を運んだ。４回には左腕松葉から右翼線二塁打で出塁し、先制の起点として今季２度目の５連勝に貢献した。

　１７０センチの体が大きく見えた。５－０で迎えた７回２死走者なし。森は１４８キロ真ん中高めの速球に反応し、こん身のスイングから打った瞬間に分かる打球を右翼席に届けた。「ノーツー（カウント２ボール）になったので狙えるかなと。僕は背が小さいですし、子どもも小さい。小さくてもホームランが打てるところを見せられて、少しでも夢を与えられたかな」と照れながら話した。

　小柄な体でも、大阪桐蔭の先輩で１７５センチ、１０２キロの巨漢中村に並ぶチームトップタイ、早くも昨季の本塁打数に到達。「うれしいですけど、まだ始まったばかり。意識せずやっていきたい」と冷静に見つめた。ホームランよりも、２年目の成長を示したのは４回の第２打席だった。昨年は打率１割６分７厘と苦手にしていた左腕から、右翼線を破る二塁打を放った。内角低めの直球に体がクルッと回転した。「難しかったけど芯でとらえられた。シーズンの最初の方で（左から）何本か打てたので、余計な力が入らなくなった。気持ちの部分が大きいと思う」と自己分析する。

　もちろん、練習のたまものでもある。トス打撃では背中の方からボールを投げてもらい、左投手の軌道を想定して打ち込んできた。体を開き気味にして視野を広げ、ボールをしっかり見られるようになった。今季の対左腕の打率は６割２分５厘（２４打数１５安打）となり「今は左投手の方が合っているかな」とまで言えるようになった。

　成長の早さには田辺監督も舌を巻く。「今年は（左を）苦にせず振れている。短期間で対応する能力に優れている。今は打線の真ん中で起点になっている」。左腕を克服した森はもう不動のＤＨだ。【矢後洋一】