神懸かりの勝利だ。ＤｅＮＡが、今季最大の５点差をはね返しての９回サヨナラ勝ち。球団記録に並ぶ横浜スタジアム１１連勝を決めた。４番筒香嘉智外野手（２３）の３試合連続アーチで劣勢を振り払い、途中出場の井手正太郎外野手（３１）が同点打＆サヨナラ打。２万８５８２人の大入りの本拠地が、歓喜に酔いしれた。

　興奮冷めやらない中畑監督は、息つくことなく一気にまくしたてた。「すげえな、おい！　もう、神懸かってるよ。最後の感動をみんなで味わえたのが何よりの幸せ。野球は素晴らしいね！　野球の神様がついてくれているのかな」。試合を振り返る余裕がないくらい、劇勝の喜びに浸った。

　３回までに大量５点のビハインド。好機もつぶし続けた嫌な空気を振り払ったのは、やはり４番だった。下園の適時打で１点を返し、なお２死一、二塁の５回。筒香が真ん中低めの速球を思い切りしばき上げた。打った瞬間スタンドインと分かる３戦連発の１１号３ラン。「ゾノさん（下園）がつないでくれた気持ちを受けて、必死になって打席に立ちました。勝ったことが一番よかった。４番の仕事ができたかなと思う」と、重責を全うしての勝利に笑顔を見せた。

　それまでの２打席は外角中心の配球で連続四球。バットを振ったのは１度だけ。「攻めは厳しくなってくる。じっと待つしかない」。仕留められる球だけを待ち続け、３打席目に完璧にとらえた。かつて散見した、外のボール球を追い掛けてしまう姿は、もうない。「我慢強くなりました。心の面でも成長できているかなと思います」。そんな主砲に中畑監督も目を細めた。「最高の勇気を球場全体に与えてくれた。みんなに『今日もいける』って思わせた。１発で空気を変える仕事をしてくれた」と賛辞を惜しまなかった。

　井手のサヨナラ打をネクストサークルで見届けた筒香がまず抱き合ったのは、飛び出してきた中畑監督。その姿はまるで選手同士のようだった。まさに一丸のチームを、４番として、主将としてけん引する男は力強く言う。「これからも厳しい試合は増えてくる。ベンチの中から負けない雰囲気をつくっていきたい」。

　本塁打１１本中、５本が本拠地での１発。「もちろん好きな球場です。（球場の）広さじゃなくて、お客さんがたくさん入って大声援がありますから。力強さをもらえてます」。１１連勝では終わらない。これからも大好きなハマスタで、感謝の気持ちをバットで伝え続ける。【佐竹実】