日本ハム岡大海外野手（２３）が「先輩打ち」で大暴れした。「日本生命セ・パ交流戦」の広島３回戦で、相手先発で明大時代の２年先輩・野村から４回に勝ち越し適時打、６回にはバックスクリーンへの３号２ランで３打点だ。カード３連勝を決めたチームは今季２度目の５連勝で、貯金を１２に増やした。快調にリーグ首位を突っ走り、交流戦でも首位をがっちりキープした。

　秘めた闘志が爆発した。６回。岡が、ヘルメットを深くかぶり直し臨戦モードに入った。２点リードの２死一塁。外角へのチェンジアップ１２６キロを高く打ち上げた。「まさか入るとは思わなかった」。打球は広島ファンの熱気を切り裂き、バックスクリーンまで到達した。交流戦初アーチの今季３号２ラン。５月２日ロッテ戦以来、出場２３試合８０打席ぶりの快音に、細身の体をよじらせ、八重歯を見せて笑った。

　懐かしい瞬間が、よみがえった。広島の先発野村は、明大の２学年先輩。プロ初対決で３打数２安打３打点、１本塁打と奮闘した。大学時代、共に過ごした２年間は「野球人生の分岐点だった」と振り返る。当時は投手だった岡は、ウエートメニューをまねて取り組むほど尊敬する先輩。「一緒に過ごした時間が、とても貴重だった。濃密な１年間は忘れられません」。野村のプロ入り後、背番号１１を受け継いだ。背中を追うようにしてプロを意識するきっかけにもなった。

　恩返しになった。野手としてプロ入りした１年目の昨季は、開幕１軍も左足リスフラン関節の脱臼骨折と靱帯（じんたい）断裂の大ケガで、交流戦は出場出来なかった。今年２月の練習試合での初対戦では２打席２安打。「打者として成長した姿を見せられて良かった」。４回には決勝打となる右前適時打、６回のダメ押しの一発と勝負どころで光った。栗山監督は「憧れの先輩から打てたのは良かったんじゃないかな」と一緒になって喜んだ。

　応えたい声があった。広島の隣県、岡山・倉敷市出身。前夜３日は両親が観戦に訪れていた。この日は「いっぱい来てくれています」と、かつての球友らが駆けつけていた。真っ赤に染まったスタンドの片隅からの声援に、力が湧いた。２日の同戦でも決勝打を放ち、今季２度目の同一カード３連勝へ大きく貢献。今季２度目の５連勝とチームを乗せる勝利を呼び込んだ。「地元が近いということもあり、こうやって活躍出来たのは良かった」。強い思いが、最上級のパワーとなって輝いた。【田中彩友美】

　▼日本ハムが広島に勝ち、５月３０日の中日戦から５連勝。交流戦での５連勝は１１年６月５日の巨人戦から１２日の横浜戦まで６連勝して以来、４年ぶり。最多連勝は０７年５月２２日の巨人戦から６月８日のヤクルト戦までの１２で、これは交流戦記録でもある。