日本ハムが、新外国人ミッチ・ライブリー投手（２９＝ナショナルズ３Ａ）を獲得することが１５日、分かった。条件面で基本合意に達し、近日中に正式発表される。１４０キロ台後半の直球にスライダーが武器の本格派右腕。メジャー経験はないが、今季３Ａで１８試合、防御率２・３１と好調で白羽の矢を立てた。やや不安定な右の中継ぎ要員に期待。巨人から矢野らを獲得する交換トレードを成立させたが、３年ぶりＶ奪回へまた緊急補強を敢行した。

　パ・リーグ首位を走る日本ハムが、積極補強の「二の矢」を打った。巨人から矢野を獲得した交換トレードの余韻の冷めない中で、新助っ人を補充することが、分かった。ナ軍３Ａで中継ぎとして活躍するライブリーと既に条件面などで合意したもよう。渉外担当者が１４日に日本をたち、木田ＧＭ補佐もこの日に後を追うように緊急渡米した。交渉は大詰めで正式契約は決定的な情勢。近日中に球団から発表される予定だ。

　現状、今後の戦いを加味すれば適材といえる魅力を持つ。ライブリーはメジャー経験こそないが、マイナー通算２９０試合で４０勝３０敗、１４セーブで防御率３・７１。右のパワー投手で１２年から３Ａに定着しメジャー昇格まで、あと１歩に迫るほど着々と実力を伸ばしてきた。今季は成長著しく３Ａで１８試合３５回で２・３１と、安定した成績をマーク。かねて日本ハム側は注目しており、今回が獲得するベストのタイミングと判断して踏み切った。

　昨季、右のセットアッパーだったクロッタが開幕から大不振。現在は１軍に同行も、２軍で２度の再調整を余儀なくされ、今後も計算できない状態。期待の３年目の鍵谷も安定感を欠き、勝利の方程式が確立できない状況だった。経験豊富な右の中継ぎの矢貫を、巨人とのトレードの交換要員としたチーム事情もある。体力の消耗が激しい夏場は、これまで以上に継投策が重要になる。勝負本番の時期への備えとして、１４０キロ台後半の直球とスライダーなどを操るライブリーに白羽の矢を立てた。

　前半戦終了を待たずに、大胆な補強を連発。ライブリーは米の一部メディアで、阪神入りとも報じられたが、射止めたのは日本ハムだった。米球界関係者らによれば、日本の複数球団が水面下で興味を示していたという。今季の新外国人野手の目玉だったハーミッダが左手舟状骨（しゅうじょうこつ）結節不全骨折で前半戦絶望。ゆとりの出た１軍最大４人の外国人枠を有効活用するために「第６の助っ人」を、急きょ加えた。狙う３年ぶりのパ制覇へ本気度がにじむ、一手といえそうだ。

　◆ミッチ・ライブリー　１９８５年９月７日、米カリフォルニア州生まれ。カリフォルニア州立大サクラメント校から０７年ドラフト１６巡目でロッキーズ入団。翌年ジャイアンツ傘下に移籍し、１２年から３Ａ定着。昨年自由契約となりナショナルズとマイナー契約。メジャー登板はなく、３Ａ通算１２６試合（うち先発４４試合）で２６勝１７敗、防御率４・１２。１９６センチ、１１３キロ。右投げ右打ち。

　◆日本ハムの中継ぎ右腕事情　クローザー増井につなぐ役割で、主に３年目の鍵谷、チーム最多２９試合登板の谷元が起用されている。昨季３０ホールドを記録した来日２年目クロッタが、開幕から不安定で２度の出場選手登録抹消を経て、９日に１軍復帰したが防御率は９点台。開幕から再三の好救援を披露してきた鍵谷も、ここ２試合連続で失点している。全体的に疲労が見え隠れする状態で、今季２度先発で結果を残せなかった斎藤を、中継ぎ要員として１３日に出場選手登録したばかりだ。