常人には分からない「第六感」で打った。ヤクルト山田哲人内野手（２２）が、中日戦の初回に１３号先頭打者アーチ。先頭弾は通算１０本目で、７８年球団初優勝時の助っ人ヒルトンに並び、球団２位タイに浮上した。２戦連発弾でハーラートップ中日先発大野の出ばなをくじき、チームは４月１９日ＤｅＮＡ戦以来となる同一カード３連勝。首位阪神とのゲーム差を２に縮めた。

　山田には何かが見えていた。プレーボール直後の先頭打者で、カウント１－２と追い込まれた。変化球は直前の外角シュートのみで、内角球もなし。２球外される可能性もあったが、「インコースはノーマークにならない程度。直球にだけ振り負けないように」と「シックスセンス（第六感）」が働いた。だから迷いなく、５球目の外角高め１４０キロ直球に反応できた。試合開始１分足らずで、左翼席まできれいなアーチを描いた。

　予知能力を備えていた。１点を追う６回無死一塁の第３打席でも中前打。「簡単に直球は来ない」と外寄りのシュートを芯で捉えた。後続につなぎ、逆転劇を呼び込んだ。前夜も８回に「何かスライダーが来そうな気がした」と、待ち構えた変化球を１２号ソロ。山田には感性に裏付けられた鉄則があり、「迷ったら、僕は振らない」。本人しか分からない直感が、２戦連発につながった。

　山田の秘めた能力を三木内野守備走塁兼作戦コーチが証言する。

　三木コーチ　人にはない第六感、シックスセンスがあるんだと思う。どんな気持ちで打席に入るんだと聞いたら「僕はありのままです。僕は生まれたてのまま」って言うんだ。あれだけ打ってる打者だったら迷うはず。俺らには見えないものが見えているのかも。

　山田は「シックスセンスあるんですかね。幽霊なんかは見えないですよ」と無邪気に笑う。ただ、高校時代から天性の“読み”には定評がある。スポーツ強豪校として知られる履正社（大阪）では体育の授業で、竹刀の動きを読み、剣道部のエース格から一本を取って勝利した逸話も。読みの鋭さ、勝負勘は筋金入りだ。

　リードオフマンの一撃は効果的だった。今季まだ３被弾の大野から２本目。秋田で行われた５月１０日も先頭弾を放った。好相性に「得意とか思っていない」と謙遜したが、感性を研ぎ澄まし、同一カード３連勝の主役になった。【栗田尚樹】

　◆デーブ・ヒルトン　１９５０年９月１５日、米国生まれ。ライス大－パドレスを経て７８年ヤクルト入団。７８年は打率３割１分７厘、１９本塁打、７６打点。阪急との日本シリーズ第４戦で９回２死から逆転２ランを放つなど日本一に貢献し、二塁手でベストナイン。８０年に阪神へ移籍し、３年間通算２５１試合、打率２割８分４厘、３８本塁打、１２８打点。７８年の６試合連続二塁打はセ最多タイ。現役時代は１８５センチ、８６キロ。右投げ右打ち。帰国後は３Ａでプレー後、１Ａ監督やツインズのスカウト、台湾勇士の監督などを歴任した。

　▼山田が今季４本目、通算１０本目となる先頭打者本塁打。昨年は６本を放っており、２年連続でシーズン４発以上はヤクルトでは初めて。通算１０本はヒルトンと並ぶ球団２位タイとなった。２２歳１１カ月での１０号到達は、坂本（巨人）の２２歳４カ月に次ぐ史上２位の年少記録。