秘密兵器がベールを脱ぐ。広島ドラフト２位ルーキー薮田和樹投手（２２）が明日７月１日、巨人戦でプロ初登板初先発する。アマチュア時代はけがに悩まされ、岡山理大付では甲子園出場なし、亜大でも大学通算０勝と実績はない。それでも開幕から３カ月で１軍マウンドに上りつめた。最速１５３キロの無名右腕がリーグ３連覇中の巨人に挑み、チームの上位進出を呼ぶ。

　１軍初登板を２日後に控え、薮田はどこか吹っ切れた表情だった。ローテーション投手の練習に加わり、黒田から声をかけられても淡々としていた。ランニングメニューを繰り返し、球を握ったのは最後。２軍で続けてきた調整法を貫き、注目のデビュー戦に備えた。

　「いろいろ考えても分からないので、思い切ってやるだけ。楽しみたい。（巨人は）野球を始めたときから一番強いと思っていた。相手が巨人でも、同じ人間。ほかの投手が抑えられるのだから自分が抑えられないとは思わない」

　実績のない無名新人が、リーグ３連覇中の球界の盟主に挑む。開き直りの境地だ。亜大では右肘など故障の影響もあり、４年間で公式戦登板はリーグ戦２試合と全日本大学選手権の１試合のみ。それでも１５０キロ超の速球と落差のあるフォークに高い潜在能力を感じた広島から２位指名を受けた。

　即戦力としてではなく、将来性を買われた。２月の春季キャンプは２軍スタート。けがの再発に細心の注意を払いながら、プロの階段を１歩ずつ上がった。最速は１５３キロに達し、佐々岡２軍コーチの助言で新球カットボールも習得した。２軍８試合で４勝１敗、防御率１・７０。「この登板を与えられたのも、下で育ててもらったから」。周囲の予想を上回るペースで１軍登板のチャンスを勝ち取った。

　けがで苦しんできた右腕に、ようやくスポットライトが当たる。「プロに入るまでのことは振り返らない。まずはスタートとなる１歩目を切りたい」。実績など関係ない。無欲の秘密兵器が明日、巨大戦力に挑む。【前原淳】

＜薮田和樹（やぶた・かずき）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９２年（平４）８月７日、広島県で。小２から野球を始める。岡山理大付では右肘の疲労骨折に苦しみ、亜大の４年間では公式戦登板わずか３試合。

　◆癒やし　パンダのぬいぐるみ。「見ていたらリラックスできる」と入寮時に持参した。

　◆座右の銘　紫電一閃（いっせん）。インターネットで四字熟語を調べ、投球に置き換えられる「研ぎ澄まされた剣をひと振りするときに、一瞬ひらめく鋭い光」という意味を持つ言葉を選んだ。

　◆家族　母、兄。母は元祖カープ女子。「それ行けカープ」が子守歌で１歳から旧市民球場に通った。

　◆サイズ　１８８センチ、８４キロ。右投げ右打ち。