ギータが日本の切り込み隊長だ！　１１月に日本と台湾で行われる第１回「ＷＢＳＣ世界野球プレミア１２」の１次候補選手６５人が１６日、都内で発表された。会見に参加したソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）は「１番を打ちたい」と大好きな打順での大暴れを希望した。

　あこがれの人からの質問に、思わず本音が出た。故郷広島で天才打者と呼ばれた野球解説者の前田智徳氏から「何番を打ちたいですか？」と聞かれ「１番を打ちたいです」と断言した。

　ソフトバンクでは今季不動の３番打者としてリーグ２位の打率３割６分７厘、１７本塁打、５２打点をマークしている。さらに「足が武器だと思っているので」。１６盗塁はリーグ３位。内野安打も多く、長打警戒で下がっている外野手の前に落ちれば、一気に二塁を陥れることもできる。小久保監督は「柳田の１番はまだ考えていないです。最後の２８人の時に考えます」と慎重だったが、昨年の日米野球では５試合中４試合１番で起用している。

　チームでも昨季最終盤の連敗時に起爆剤として起用された。そのままＣＳ、日本シリーズでも１番で日本一へと打線を引っ張った。侍でこの日着たユニホームの背番号は昨年までと同じ「４４」。「背中は見えないんで」と笑ったが、１番柳田には「４４」がよく似合う。

　後半戦もチームでは３番が濃厚だが、明日１８日のオールスター第２戦は、地元でもあり、多く打席に立たせたいという工藤監督の親心から１番でのフル出場が予定されている。まずはセ・リーグ相手に１番でかき回し、侍小久保監督へ猛アピールする。【石橋隆雄】

　◆プレミア１２　世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）が主催し新設された国際大会。プロも参加し、世界ランキングの上位１２チームが出場。６チームずつの２組に分かれる１次ラウンドは、１１月８日に日本－韓国（札幌ドーム）で開幕。各組上位４チームが台湾で１６日に行われる準々決勝に進む。１９、２０日の準決勝、２１日の決勝は東京ドームで行われる。