この男の勢いは誰にも止められない。ヤクルト山田哲人内野手（２３）が、３戦連発となる２３号３ランを放った。チームもシーソーゲームを制し、中日３連戦をスイープ。１１年９月１３日以来の７連勝を飾り、貯金も５月３日以来の「３」に戻した。セ・リーグの本塁打キングを独走する山田のバットで、混セを抜け出す。

　末恐ろしい２３歳が、セ界の中心にいる。初回無死一、三塁。ヤクルト山田は初球に反応した。真ん中高めに抜けたチェンジアップを見逃さなかった。「何も待っていなかった。ただ、三塁にランナーがいたし、外野フライでもよかった。そしたら初球に甘い変化球がきたので、迷わずに思い切ってスイングできました」。２夜連続の初回アーチを、バックスクリーン左に描いた。

　ずばぬけた反応速度が、迷いのないフルスイングを可能にする。山田は「あんまり反応が速いとか感じたことはないです。動体視力とか測れるんですか？　僕は全然知らないです」と意に介さないが、周囲は秘められた能力に感心する。橘内（きつない）トレーニングコーチは「神経筋反応といいますが、目の前に与えられたものに対する反応が速いと感じます。それがスイングの速さや球種の判断に生かされていると思います」と証言する。

　アップ時から違った。笛の合図で短距離ダッシュをする際も、山田は人とは違う反応を示す。両隣に並ぶ大引、川端よりも頭１つ速く抜け出る。同コーチは続けた。「０・００秒の世界ですが、やはり速い。脳に伝達するスピードが速い分、打席の中に余裕が生まれているのかもしれません」。高い身体能力が、アーチ量産を呼び込んでいる。

　彩り鮮やかな１発は夏の夜に似合う。２４日から始まった５回終了時の花火イベントでは、３日間で計９００発が打ち上げられた。山田も波長を合わせるように、３戦連発で神宮の夜空を彩った。真中監督も「たまには山田以外の記事も書いてあげてよ」と報道陣に冗談を言うほど、ご満悦だった。打撃７部門で３傑入りするなど、３冠王も狙える位置にいる。山田は「今は打てているので調子はいいかもしれません。でも今年は今年なので頑張ります」。力強い宣言通り、連勝街道への案内人になる。【栗田尚樹】