若き主砲が起死回生の一撃を放った。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２３）が１点を追う９回、巨人のエース菅野から１７号逆転２ランを右翼席にぶち込んだ。２戦連発となる１発でチームの連敗を４で止めた。首位で前半戦を折り返した順位は５位まで下がり、沈みがちだった「キヨシ軍団」が、頼れる主将の劇的弾で再浮上へのきっかけをつかんだ。

　まさに一振りだった。「いけー！」。筒香の叫びとともに打球は右翼席に飛び込んだ。９回、１点を返し、なお１死二塁。完投ペースだった菅野を沈める起死回生の逆転２ラン。久々に表情が崩れるほどの会心の一撃に「梶谷さんがつないでくれた。何としてでもかえしたいと、それだけでした」と興奮気味に振り返った。

　内角に沈むカーブを全身で捉えた。下半身をぐっと落とし、体を回転させて白球を押し込んだ。前日１２日に１８戦ぶりのアーチを放ち「少し感覚を取り戻せたかもしれない」とかすかな手応えをつかんでいた。試合前の打撃練習を終えると「体の上体が高くなっている。良かったときは、もっと低かったと思う。インパクトで伸び上がってしまっているんですよね」と自身の状態を冷静に分析できた。

　グラウンドでの感覚は寝室での予習の成果だった。打球に思うような角度が付かない日々にスランプを感じずにはいられなかった。「このままシーズンが終わってしまう」。焦りを抑えながら、スマートフォンの画面を見入った。「良かったときの打撃を何回も見ました。自分のもそうだし、ほかの打者のもとにかく見まくりました」。枕元で小さな明かりが光っていた。

　理想とする打撃を取り戻し、４番の仕事を全うした。「８回まで全然打てていなかった。やられっぱなしというわけにはいかなかった」と敗色ムードを一転させた。中畑監督も「久しぶりに鳥肌が立った。よくぞ、ワンチャンスを生かしてくれた。メンタルの強さを出してくれた」と、若き主砲の一打を褒めちぎった。

　爽快な逆転劇で連敗を４で止め、同一カード３連敗を阻止。筒香は「いつも監督から『最後まで諦めずにやれば、何が起こるか分からない』と言われている。まだまだチャンスはある」とチームの士気を高めた。「キヨシ軍団」の旋風はまだ、終わらない。【為田聡史】

　▼筒香が９回に逆転２ラン。今季の筒香は勝敗を左右する貴重な一打が多く、勝ち越しもしくは逆転となる本塁打は７月１４日巨人戦に次いで今季４本目。エルドレッド（広島）と並んでセ・リーグ最多タイに浮上。勝ち越しか逆転の安打は今季７本目。６本で並んでいた梶谷（ＤｅＮＡ）ゴメス（阪神）を抜いて、リーグ単独トップに立った。