中日が４連敗で、今季１２１試合目にして自力でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が消滅した。先発中日小熊凌祐投手（２５）が３回６安打５失点でＫＯ。打線の奮起で５－５の同点まで追いついたが、９回に５番手田島慎二投手（２５）が勝ち越し打を許した。最下位から脱出できない竜に、秋風が吹き始めた。

　空席の目立つナゴヤドームにため息が充満した。５－５の同点で迎えた９回。２死一、三塁からＤｅＮＡバルディリスの打球が三遊間にはずんだ。遊撃エルナンデスが差し出したグラブからボールがポロリ（記録は内野安打）。二塁封殺を焦ったのか、あまりにもあっけない形で決勝点が入った。９回最後の攻撃は、新人王候補の山崎康に上位打線が３者凡退。ひねられた。

　負ければ、お互いに自力でのＣＳ進出が消滅する“裏天王山”だった。中日にとって正念場のゲームだったが、初回から歯車が狂った。今季初の中５日でマウンドに上がった先発小熊が、先頭乙坂の右前打から１死二、三塁とすると、筒香の左犠飛であっさりと先制点を献上。その後も３連続四球で３点目を与えるなど、パニック状態。３回にはロペスに２ランを浴び、３回５失点で降板した。

　４回からは祖父江、岡田、又吉、田島と６連戦初戦の火曜日に、中継ぎを大量投入せざるを得ない状況に陥った。ただでさえ痛い敗戦に加えて、大きすぎるダメージ…。小熊は「チームに迷惑をかけてしまいました…」と謝罪。谷繁兼任監督は「（先頭乙坂の）２ストライクからの１球。不用意な１球がすべて」と、簡単にストライクを取りにいった未熟さを課題に挙げた。

　１週間前の下克上ムードがうそのようだ。８月は１４勝１２敗と４月以来となる勝ち越しを決めた。特に１５日からは１１戦１０勝とすさまじい勢いで白星を重ねた。ところが、８月２８日巨人戦からまさかの４連敗。ついに自力でのＣＳ進出が消滅した。自身を２３日ぶりに出場選手登録して立て直しを図った谷繁兼任監督は「それに関しては勝てば戻る」と前を向いた。ファンが見たいのは竜の意地。このままシーズンを終えるわけにはいかない。【桝井聡】