安心して下さい！　点は与えませんよ－。勝負の９月に「とにかく手堅い」巨人山口鉄也投手（３１）が、逆転優勝に向け、フル回転を誓った。昨年は１６勝８敗と勝ち越すなど、０７年以降、９月は５割以上をキープする巨人だが、際立つのは鉄腕の安定感だった。「１試合、１球の重みが変わってくる。迷惑をかけないように、必死に投げます」と殊勝に話した。

　９月に並べた数字がすごみを物語る。防御率は０９年以降、１点台以下。０９年は１０試合で驚異の０・００だった。最近２年間は、９月にシーズン最多ホールド数（１３年８Ｈ、１４年９Ｈ）を記録。チームが終盤に無類の強さを発揮する原動力は、山口の快投が要因の１つだった。「意識はしてません。とにかく必死に投げるだけ」と冷静に話した。

　鉄腕からバトンを託されるアンカーを、剛腕・沢村が務める。守護神として迎える初の終盤戦だが、すでに覚悟は決まった。「何連投でもする準備はできています。大事な位置を任された以上、最初からその覚悟。つぶれてもいいくらいの気持ちでいく」と力を込めた。

　移動日だった３日、山口と沢村は午前５時５０分に金沢駅のホームに現れ、体のケアや休養に充てるため、始発で帰京した。残り２０試合。「鉄腕と剛腕の秋」が到来する。【久保賢吾】