ドラフト１位候補、仙台大のエース熊原健人（４年＝柴田）が今季初登板し、勝利投手になった。先発して８回を完投し５安打１失点。背筋を痛めて開幕に間に合わなかったが、頼れるエースが戻ってきた。春秋連覇を狙うチームは、宮城教育大に８回コールドで先勝した。

　プロ８球団１２人のスカウトが見守る前で、熊原の体つきが変わっていた。体重は春より「７キロ増えた」８６キロ。上腕筋が太くなり、尻も大きくなった。最速１４９キロを計測した速球を中心に８回１失点。６回に許した１点は野手の失策が絡み自責０。「マウンドに戻れたことが一番。しっかり勝てたのが自分の中で大きい」と喜んだ。

　夏バテして７キロ減った昨年を反省した。今夏はタンパク質を多く摂取する食事改革に取り組み、ウエートトレーニングにも集中した。ただハードワークがたたり、開幕前に背筋を痛めた。ブルペンで投球練習を再開したのは約２週間前。まだ完調ではないが、初登板にしては上々の内容だった。森本吉謙監督（４１）は「及第点です」と評価した。

　柴田高、仙台大の後輩、右腕岩佐政也（２年）のテンポのいいマウンドさばきを見習った。配球など打者の考える時間を少なくし「テンポを速くしたら、しっくりきた」と、新スタイルにも手応えをつかんだ。

　次節以降に東北学院大、東北福祉大との上位対決を控える。その前にリーグＭＶＰ２度のエースが戻ってきた。「遅れた分を取り返したい」。熊原の大学ラストシーズンが、ようやく幕を開けた。【久野朗】