来季の続投を要請されているＤｅＮＡ中畑清監督（６１）が、辞意を固めていることが１日、分かった。就任４年目の今季は、９８年以来１７年ぶりの前半戦首位ターンを決め、球宴中断中の７月中旬に南場智子オーナー（５３）から来季の続投要請を受けていた。だが、後半戦に入ってからは黒星が先行。２試合を残す、この日の時点で最下位に沈んでいる。現場の長として失速の責任を重く受け止め、辞任の意向を固めた。今日２日にも南場オーナーと会談する予定で直接、意思を伝える。

　中畑監督が断腸の思いで決断を下した。前半戦の快進撃から一転、後半戦に入ってからは、２９日の阪神戦終了時点で２０勝３６敗と苦しい戦いが続いている。順位も首位から最下位に急降下。現状の成績で来季も指揮を執り続けるという選択肢を拒んだ。「結果の世界で生きている。成績によっては責任をとる覚悟でやっている」。続投を要請された直後も即日回答を避け、目の前の試合の結果に執着して歩を進めてきた。

　信念は最後まで諦めない野球－。就任後は常々、口にし、チーム全体に植え付けてきた。１２年から球界参入を果たしたＤｅＮＡの初代監督として、持ち前の強烈なキャラクターを発揮。今季、就任４年目で初めて勝ち越した本拠地では、球団新の４２回の満員大入りを記録。観客が２万人を割ったのは、６５試合でわずか５試合だけ。ファン獲得の原動力としての功績も大きい。一方で「勝負できるチームをつくりたい」と、今季を含め１０年連続でＢクラスに沈む苦境からの脱却が最大使命だった。

　勝負の年と位置づけた今季は「導」をチームスローガンに掲げた。「開幕ダッシュを決められればチャンスはある。ようやく『優勝』という言葉を口にできるチームになってきた」と手応えを感じた中でシーズンに挑んだ。人目をはばからず自らの意見をはっきり言う昔ながらの野球人を貫き、生え抜きの若手中心の「キヨシ軍団」を形成。だが、育成しながら勝つという理想には届かず、敗戦の責任を背負う格好で辞意を固める決断に至った。

　今日２日にも南場オーナーとの会談の席に就く予定で自身の意向を伝える。異例の早期段階での続投を要請した球団サイドは慰留に務める構えだが、熟考を重ねた中畑監督の意志は固く、覆すのは困難を極めるとみられる。南場オーナーは「腹決めしていますし、最終順位に関係なく来季の続投を要請させてもらっている」と公言しており、中畑監督への全幅の信頼は揺るがない。この日、横浜スタジアムを訪れた際も「（続投要請の意向は）何も変わらない。変える理由はない」と語気を強めて明言した。

　◆中畑清（なかはた・きよし）１９５４年（昭２９）１月６日、福島県生まれ。安積商（現帝京安積）から駒大を経て７５年ドラフト３位で巨人入団。３年目から三塁手として１軍定着。「絶好調」を決めゼリフに人気を集めた。８１年に一塁手転向。８１～８８年に４番で２１９試合出場。８２～８８年ゴールデングラブ賞。球宴出場６度。労組日本プロ野球選手会初代会長。通算１２４８試合、打率２割９分、１７１本塁打、６２１打点。８９年引退。９３、９４年巨人１軍打撃コーチ。０４年アテネ五輪（銅メダル）では長嶋監督急病のため日本代表監督を代行した。１２年からＤｅＮＡ初代監督。１８５センチ、９０キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸１億円。

　◆急降下メモ　５月１６日時点のＤｅＮＡは貯金が今季最多の１１あり２位巨人に３ゲーム差の首位。６月に１２連敗で首位を明け渡すも、前半戦最後の７月１５日に巨人を下し４２勝４２敗１分けの首位で前半戦を終了。後半戦はいきなり４連敗で始まり、球宴後の１０試合が２勝８敗で５位へダウン。８月２６日には借金が１２まで増え、ついに最下位。前半戦首位チームが後半戦に入って最下位転落はプロ野球史上初めてだった。前半戦首位チームの最終順位は６０年中日と１２年ロッテの５位が最低で、このままなら「前半戦首位から最下位」「２桁貯金から最下位」と、史上初となる２つの不名誉記録を作ってしまう。