全員野球でＣＳの切符をつかみ取る。広島緒方孝市監督（４６）が今日７日の今季最終戦を前に選手たちにハッパを掛けた。中日戦に勝てば、３年連続クライマックスシリーズ進出が決まる。指揮官はエース前田健太投手（２７）を先発に立て、今季チームを引っ張ってきた先発の柱をベンチ入りさせることを決めた。就任１年目のレギュラーシーズン最終戦は総力戦で挑む。

　１９３日前と同じ光景だった。青空が広がるマツダスタジアムに、投手と野手、そして首脳陣が集まり、大きな円陣ができた。就任１年目で指揮を執り続けてきた緒方監督は、開幕戦当日と同じように右手で拳を握り声を上げた。

　緒方監督　いつもと変わらず全員野球で、全員で勝ちに行くぞ！

　集大成となる一戦はエースに託した。２日中日戦から今季２度目の中４日で前田が先発する。ブルペンには４日先発から中２日で志願した黒田だけでなく、ＣＳに進出した場合、１０日ファーストステージ初戦の先発が濃厚なジョンソンも、福井も待機させる。「全員で勝ちに行く」。指揮官の意思表示だ。

　総力戦の姿勢は選手にも伝わっている。「いやが上にも（気持ちが）高まる。それは自分だけでなく、ほかの野手陣も投手陣も同じだと思う」。新井は黒田のブルペン待機にナインの思いを口にする。先発陣がブルペン入りすることで、ベンチ入りできない投手がいる。だが、抑えの中崎は「投げたいと思っていると思う。ひとつになるという意味も込めてやろうと思う」と、ベンチ入りから外れた投手のユニホームをブルペンに掲げるつもりだ。

　今季は苦しい戦いだった。開幕直後には７連敗。中軸のケガや不振もあった。我慢の戦いを続けながら、チームは成長した。５月以降は毎月、月間勝率は５割以上。混戦のセ・リーグで１度も首位に立つことはなかった。だが、今日７日の最終戦に勝利すれば３位でフィニッシュ。３年連続クライマックスシリーズ出場は、チームのさらなる成長につながる。

　緒方監督　いつもと変わらない。全員で戦って勝利をつかむ。

　就任時から繰り返し言い続けてきた全員野球で２位巨人が待つ東京へ。緒方広島がシーズン最後の戦いに臨む。【前原淳】