東北福祉大の長坂拳弥捕手（３年＝高崎健康福祉大高崎）が、仙台大のドラフト１位候補、右腕熊原健人（４年＝柴田）を攻略してＶに導く。今日１０日から、仙台６大学野球秋季リーグ最終節が行われる。東北福祉大は勝ち点４で首位に並ぶ仙台大と優勝をかけて対戦。今春、最高打率賞（首位打者）を獲得した長坂は、前節の東北学院大２回戦から４番に起用され、本塁打を放つなど結果を残した。好球必打で「熊原撃ち」を狙う。

　長坂が熊原撃ちへ思いを込めた。「真っすぐをいかに打てるか。甘い球は逃さない」。最速１５２キロを誇る熊原を攻略しない限り、東北福祉大の２季ぶり６６度目の優勝は見えてこない。新４番は夏から速球を打ち返すトレーニングを積んできた。全体練習終了後の個人練習でも、マシン相手に１日２００球打ち込んだ。自信がある。

　打順は捕手で守備の負担を考慮されて主に６番だったが、４日の東北学院大２回戦でリーグ戦初めて４番に抜てきされた。２点二塁打を放ち、翌５日の３回戦では左越えにソロ本塁打を放った。開幕から打順で試行錯誤してきた大塚光二監督（４８）は「ようやく固まってきたのかな」と話し、長坂を「送りバントもヒットエンドランもしてくれますよ」と評価。仙台大との決戦でも「４番でいきますよ」と主砲に指名した。

　冬場にチームスタッフのアドバイスもありフォームを改造。右打ちの長坂は左足を軽く上げていたのを、より高く上げることで軸となる右足に体重が乗った。バットのグリップエンドの位置もあご付近まで下げることで「脱力して打てる」と、はまった。今春は３割８分７厘で最高打率賞を獲得した。今秋は公式戦初を含む２本塁打。前節まで打率３割３分３厘と好調だ。

　今春は仙台大との１、３回戦で熊原に完封された。スコアはともに０－１とホームが遠かった。長坂はその２試合で１安打だけ。「チャンスで打ちたい」と言った。優勝と２位では、明治神宮大会東北地区代表決定戦（２４日～、福島）を制覇するまでの試合数が違う。今日１０日から負けられない戦いが始まる。【久野朗】

　◆長坂拳弥（ながさか・けんや）１９９４年（平６）４月２８日、群馬県富岡市生まれ。丹生（にゅう）小３年の時、丹生ボーイズで野球を始め捕手一筋。富岡西中では軟式野球部。高崎健康福祉大高崎では１年秋からベンチ入り。２年春からレギュラー。甲子園は２年夏と４強入りした３年春に出場。高校通算本塁打１０本。東北福祉大では１年春からベンチ入り。２年春に公式戦初出場。１７３センチ、７７キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄。

　◆明治神宮大会東北地区代表決定戦　北東北大学、仙台６大学、南東北大学の３連盟の秋季リーグ戦の上位、計７チームが１枠の出場権をトーナメントで争う。仙台６大学優勝チームは準決勝が初戦で、南東北１位と対戦。２位になると１回戦で南東北２位と顔を合わせる。準決勝から登場する３連盟の各１位は優勝まで２試合なのに対して、２、３位チームは３日間で４試合を戦わなければならない。今年は２４～２６日に福島・郡山市の開成山球場で行われる。