日本ハム西川遥輝内野手（２３）が、１年限りで異例の背番号変更を行うことが７日、分かった。今季から「８」に変更したが、来季から「７」を背負う。一時は内野手に挑戦していたが、外野手専任となることに伴っての措置。糸井（オリックス）ら歴代の名外野手が「７」を背負っていたこともあり、かねて西川が熱望。球団側も応えた。

　勝負の６年目へ向け、大胆にリニューアルする。西川が来季から「７」を背に、再出発をすることになった。入団時は「２６」だったが昨季、盗塁王を獲得と躍進。期待値をもあり、今季は金子誠１軍打撃コーチ（４０）から「８」を引き継いだが、わずか１年で別れを告げることになった。球団側と、西川の間で既に話し合いを終えて決定。近日中に正式発表となる。例年通り、２２日のファンフェスティバル（札幌ドーム）でお披露目となる見込みだ。

　決意表明になる。昨季は盗塁王を獲得するなど躍進。今季は開幕前から不動のリードオフマンに期待されていた。絶対的な主力への成長を見込まれていたが、栗山監督ら首脳陣の想定外の低空飛行。シーズン終盤で２軍降格するなど、昨季を１８試合下回る１２５試合出場にとどまった。打順も中盤戦から、１番から降格し、９番が主になるなど伸び悩みが顕著な１年。内野手と一時的に併用もされたが、来季から外野手へ完全転向することもあっての措置になる。

　あこがれの背番号で出直しを期す。入団時は糸井（オリックス）の「２６」で「７」を継承したいとの思いが、かねて強かった。オリックスから大引（ヤクルト）が加入、今季の新戦力の目玉だったハーミッダが退団したことで、ようやくチャンスが巡ってきた。「来季は活躍すること、試合に出ることを大前提にしたい」。意気込みを、さらに強くする発奮材料が「７」になる。