４年ぶり２５度目出場の東北福祉大（東北３連盟）が、完封負けした。先発した立命大（関西５連盟第２代表）の巨人ドラフト１位右腕、桜井俊貴（４年＝北須磨）の前に打線が３安打と沈黙。３回無死二塁、５回無死一、三塁の好機を生かせなかった。大会タイ記録の１８三振を喫し、０６年以来９年ぶりに初戦敗退した。

　東北福祉大が、プロレベルの投球を味わった。バットを振ってもファウルで、ほとんどの打者が簡単に２ストライクと追い込まれる。そこからチェンジアップとスプリットを中心に投げ込まれた。４打席３三振の３番楠本泰史（２年＝花咲徳栄）が脱帽した。「変化球のいい投手とは対戦したことがあったけど、コントロールの精度が良くて、ベルトの高さから落ちた。何もできなかった」。

　桜井に大会記録に並ぶ１８三振を奪われた。空振りは１７を数えた。全国大会初采配の大塚光二監督（４８）は「三振１８個？　そんなにやられたんだ」と驚いた。５回無死一、三塁の絶好機は、７番打者から３者連続でバットが空を切った。２三振の４番井沢凌一朗（３年＝龍谷大平安）は「低めのボール球を振らないように徹底しようとしたけど、それができなくてこういう形になった」と反省した。

　スタメン６人が３年生以下。投手を含め、新チームを支えていく好素材の選手が多い。大塚監督は「何とか来春にリベンジしたい」と言えば、楠本は「この経験を生かして、（桜井の）ボールを見られなかった人にどう伝えるか、借りを返しに来たい」と前を向いた。

　１３年春の全日本大学選手権以来、５季ぶりの全国舞台は１点が遠かった。だが得たものもあった。大塚監督は「いい投手を攻略するのには三振しちゃいけない」。屈辱を貴重な敗戦にして、東北福祉大が新たなスタートを切る。【久野朗】