引退覚悟で来季に挑む。ロッテ・サブロー外野手（３９）が８日、ＱＶＣマリンで来季契約を更改した。年俸は今季１億３０００万円から半減の６５００万円。減額制限を超える半減を受け入れた。来年６月で４０歳を迎える生え抜きベテランは「来年が最後のつもりで」と決意表明。進退を懸けて、チーム内競争に打って出る。（金額は推定）

　ベテランは、さばさばしていた。サブローの契約交渉は午後１時開始予定だったが、その時刻より数分早く会見場に現れた。「サインしました。１分、かからんかった。上がったら、おかしいでしょ」。今季３６試合は、主力に定着してからではもっとも少ない。主に代打でベンチを温め、打率２割１分７厘、１本塁打、４打点。「ふがいない」と、当然のように言った。

　下交渉が済んでいたとはいえ、減額制限を超える５０％ダウンを受け入れるしかなかった。だからといって、戦う気持ちは少しもなえていない。「来年が最後のつもりで、燃え尽きようと思う。体力的にもきついんですけどね。体は鍛えれば慣れてくる。スタメンが減って試合の不安はあるけど、人間は慣れればなんとかなる。出られるよう頑張ります」と、引退覚悟で２２年目に臨むことを宣言した。

　入団時の目標だった４０歳現役が見えた。そんな年に、あえて原点に返る。「来年はチームよりも個人のことを考えようと思う。もちろん、若手が聞いてきたら話はするけど、僕も最後なので勝負したい」と言い切った。プレー機会は減っても、陰でチームを支えてきた。投手に助言することも。そういうベテランの役割を捨てる。「若い頃に戻った感じ。一からスタートする気持ち」。ラストシーズンになるかも知れないからこそ“我”を出して戦う。

　シーズン中から節制を続け、体重はベストの８８キロを維持している。トレーニングも再開。息子と一緒に体を動かしている。「肩はできてます」と笑った。サブローが、野球人生の集大成に向かう。【古川真弥】

　◆年俸の減額制限　年俸が１億円を超える場合は減額率４０％まで、１億円以下は２５％まで。来季年俸が６５００万円以上のダウンは、岩瀬（中日＝２億５０００万円減）阿部（巨人＝１億８４００万円減）西岡（阪神＝７２００万円減）に次いで４人目。減額率５０％以上のダウンは、移籍を除くと岩瀬（８３％）武田久（日本ハム＝７８％）比嘉（オリックス＝７５％）ら今オフ６人目。