来年２月に米アリゾナキャンプを行う日本ハムが、帰国直後に“入れ替え戦”を行う方針であることが分かった。２月１５日まで米アリゾナで過ごした後、同１７日からは沖縄・名護での２次キャンプがスタートする予定。最初のクールには、例年同様、沖縄・国頭での１、２軍合同の紅白戦が組まれており、同戦を境にメンバーの入れ替えが行われることになりそうだ。

　当落線上の若手にとっては、帰国直後に「運命の一戦」が待っている。米アリゾナでは韓国チームとの練習試合なども予定されており、高卒２年目の浅間ら若手野手や、上原ら新人投手も１軍キャンプメンバーに名を連ねる可能性が高い。さらに栗山監督は「高浜、太田も可能性がある」と、１軍経験の少ない１０代野手も米キャンプに連れて行くことを示唆している。

　一方で、故障明けの宮西、武田久やスロー調整の田中賢らは国頭の２軍キャンプに残留する見込み。地理的な問題で２月上旬に１、２軍のメンバーを変えることができないため、帰国直後からふるい落としや入れ替えがひんぱんになりそう。せっかく１軍キャンプでスタートした若手にとっては、国頭での紅白戦が開幕１軍をつかめるかの大事な試合になる。

　かつては新庄が同球場落成第１号となる本塁打を放つなど、日本ハムキャンプの見どころの１つでもある国頭での紅白戦。来春のキャンプは、例年以上に、熱く激しい一戦になるかもしれない。