目標の開幕１軍へ原点回帰する。中日にドラフト２位で入団した東北福祉大の佐藤優投手（２２）が２０日、母校古川学園高硬式野球部ＯＢ会が宮城・大崎市内で開いた激励会に出席した。年末年始は同校野球部のグラウンドで調整し、来年１月９日の入寮に備える。

　前日１９日に東北福祉大の寮を出た。大崎市内の実家に戻ると同時に、高校時代のグラウンドに約３年ぶりに立った。入学時１７０センチ台後半だった身長は１８５センチに伸びるなど、現在の１８７センチ右腕の成長を支えてくれた場所。「思い出が深くて言い切れない」と感慨にふけた。年末以降も走り込み中心で、投球練習は年明けの新人合同自主トレ以降になるが、キャッチボールは継続している。

　激励会には古川学園の後輩たちなど、ＮＯ・１になるようにと１１１人が集まった。「本当に光栄なことだと思っている」。周囲の期待に応えるためにも、地元でプロへのステップを刻む。