中日平田良介外野手（２７）が今年の１文字を「冠」と定め、初の個人タイトルになる打点王を目標に掲げた。昨秋の侍ジャパンで打撃の好感触を得たことを明かし、充実の１年にすることを誓った。冠にはタイトル、優勝のほか今季から背負う「キャプテン」の意味も込めた。３日はイオンモールナゴヤドーム前でトークショーを行った。

　短いオフを終えた平田はもう２０１６年モードに入っていた。ナゴヤ球場で年明け初めて本格的に自主トレ。昼過ぎからのトークショーでは集まった約１５００人のファンにタイトル獲得を力強く誓った。

　「昨年はプロ１０年目の節目だったけど、納得する成績を残せなかった。今年はそれを大きく上回る数字を残したい。何か１つタイトルをとりたいです」

　１年前。ＯＢ山崎武司氏が同じ高卒１０年目の９６年に初タイトル（本塁打王）を取った話を何度も聞いた。飛躍を目指したが１３本塁打、５３打点と自己記録を更新できず。潜在能力はあっても数字の倍増はさすがにハードルが高い…。だが平田には根拠がある。昨年１１月の「プレミア１２」だ。

　チームトップの得点圏打率６割３分６厘と勝負強さを発揮した。ポイントは「配球」と「タイミング」だった。もともと配球を読んで打つタイプ。読みが当たる確率は年々上がっているが、狙った球種が来たら難しいコースでも手を出すことが多かった。侍ジャパンではうまく選別してスイングできていた。

　また、打つポイントを「１つ前」に変えたところ、うまくハマッたという。シーズンが終わってすぐ、谷繁監督の助言もあって打撃を全般的に見直した。国際大会で結果に直結したことで自信を深めている。

　「今年の１文字は『冠』です。キャプテンにもなったし、個人タイトルも優勝もしたい。まず最初の目標は１００打点。そこから争えると思う」。平田の“変身”は本物なら、多くの冠をいただく１年になる。【柏原誠】