野球殿堂入りが１８日、東京都内の野球殿堂博物館で発表された。巨人で沢村賞を３度受賞した斎藤雅樹２軍監督（５０）が選ばれた。

　斎藤２軍監督は「嫌々なとき」に転機が訪れた。殿堂入りの快挙は最初にきっかけを与えてくれた人に伝えた。「事前に言っちゃいけなかったけど母に２、３日前に伝えた。『良かったね』と言われたけど、こんなすごいことだとは思っていないと思う」。小５の時、リトルリーグの募集に母ユキ子さん（７８）が内緒で応募した。「嫌々だった。ソフトボールはしていたけど母がいなかったら中学は軟式野球だったでしょうね」。大投手への運命が動きだした。

　プロ入り時は野球センスを買われて、野手の練習も行った。「今で言う二刀流。でも打撃練習を嫌々やっていてコーチに『やりたくないのか！』と言われて『やりたくないです』と返したことも」。だから当時の藤田監督が２軍練習を視察し、腰の横回転の動きを見てサイドスローを勧められたときも「抵抗はなかった」と受け入れた。

　通算１８０勝と名球会入りには届いていない。だが２年連続２０勝、３度の沢村賞など戦績は「平成の大エース」の称号にふさわしい。中でも１１試合連続完投勝利のプロ野球記録は、分業化が進んだ現在では不滅と呼ぶ声もある。「もうないでしょうね。やれる選手はいると思うけど、首脳陣にその気持ちがないでしょう。チームの事情を考えると難しい。僕がコーチなら…新記録をさせないために止めるでしょう」と豪快に笑った。

　大一番に強かった。優勝をかけた９４年の「１０・８」、中日とのシーズン最終戦は中１日、試合中に内転筋を負傷しながら２番手で好投し、勝利投手になった。槙原、桑田と「３本柱」と形容されたが、エースという１本柱は斎藤だった。

　幾多の記録の中で誇れるのは勝利に直結するものだった。「名球会に入ってない僕ですが、あえて言うなら勝率ですかね」。藤本、稲尾に次ぐ歴代３位の６割５分２厘。巨人のエースを張った男の誇りが凝縮されている。【広重竜太郎】

　◆斎藤雅樹（さいとう・まさき）１９６５年（昭４０）２月１８日、埼玉県生まれ、市川口高から８２年ドラフト１位で巨人入団。当時の藤田監督のアドバイスで１年目にオーバースローからサイドスローに転向。通算１８０勝９６敗１１セーブ、防御率２・７７。８９年に１１連続完投勝利のプロ野球記録。９０年リーグＭＶＰ。最多勝５度、最優秀防御率、最高勝率各３度、最多奪三振１度、ベストナイン５度、ゴールデングラブ賞４度、沢村賞３度。０１年に引退後は０４、０５年を除き巨人投手コーチを務め、今季から２軍監督。現役時代は１８１センチ、９０キロ。右投げ右打ち。