２年連続の開幕投手に指名された日本ハム大谷翔平投手（２１）が、完投勝利で昨年の悔しさを晴らすことを誓った。２３日、沖縄・名護で、３月２５日の開幕戦（対ロッテ、ＱＶＣマリン）へ向け意気込みを語った。勝利投手となった昨年の開幕戦も、右ふくらはぎがつって６回途中で降板した。２度目の大役へ「自分ひとりで投げ抜いて勝てれば」と、強い思いを口にした。

　はっきりと思いを言葉にした。２年連続で開幕投手を務めることが発表されてから一夜が明けた。大谷がズラリと並んだテレビカメラの前に立ち、３月２５日ロッテ戦へ意気込みを語った。「勝って勢いに乗れば、チームとしても大きい。できれば、自分ひとりで投げ抜いて勝てれば。初戦を取って、２戦目、３戦目の投手を楽にできればいいです」。完投勝利を目標に掲げた。

　初めて大役を務めた昨年の開幕戦は、勝利投手にこそなったものの、６回途中に右ふくらはぎがつり、志半ばでマウンドを降りた。また昨年の最後の登板となった「プレミア１２」の準決勝・韓国戦は、７回を無失点に抑えたものの、降板後に逆転負けを喫した。大事なゲームを任される投手として、ゲームセットまでマウンドを守りたいという思いは強い。

　敵地となるＱＶＣマリンのマウンドにも、自信をのぞかせる。昨年８月１８日のロッテ戦では、１１５球を投げ１２奪三振での完封勝利を挙げた。「向かい風が強く、変化球が曲がるし真っすぐは伸びる。落ちる系のボールを投げる投手は有利かなと思います」。速球とフォークのコンビネーションを駆使する自分には、力を発揮しやすい舞台だととらえている。

　栗山監督からは、ベーブ・ルースの誕生日である２月６日に「開幕投手」を通達された。「そこに対する（特別な）ものは僕はないです。栗山監督が考えて、そこを選んでくれたと思っています」とは話したが、ベースボールの本場であるアメリカで伝えられたことに、縁も感じている。「今年はアリゾナキャンプだった。その成果を開幕から出していけたら。初回から出し切るつもりで」。メジャー全３０球団の関係者を驚かせた実力を、まずは今季の初戦に全力でぶつける。

　今日２４日には、韓国ＫＩＡとの練習試合（名護）で帰国後初登板する。「それ（開幕投手発表）によって調整が変わることはないです。段階を追ってしっかりと上げていければいい」。気取らず、慌てず、見据えているのは、１カ月先の開幕のマウンドだけだ。【本間翼】

　◆大谷の完投　過去３年、通算８度で完投勝利は７度（うち完封５度）。プロ２年目の１４年５月１３日西武戦（函館）でプロ初完投勝利を初完封で挙げた。

　日本ハムの開幕戦の完投勝利は、最近では１２年斎藤佑樹がいる。前身球団も含め、０８年に完封したダルビッシュ有ら過去１１人（のべ１６度）が開幕戦で完投勝利をマークしている。