起死回生の１発でチームを救った。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）が、阪神戦で１点を追う９回、３号の同点ソロをマークし、下園辰哉外野手（３１）のサヨナラ打につなげた。８回まで好投を続けていた阪神能見の完封を目前で防ぎ、アレックス・ラミレス監督（４１）に初のサヨナラ勝ちを贈った。前夜３月３１日の巨人戦でも一時同点の３ランを放っており、２夜連続の土壇場アーチとなった。

　これぞ４番の仕事だ。９回先頭で打席に立った筒香は１球で仕留めた。高めに甘く入った直球を強振、打球は左中間スタンドへ。１対１の同点。完封負けムードを一瞬でひっくり返した。後続が２死一、二塁とつないで投手交代。最後は下園が左中間へサヨナラ安打を放って、劇的な逆転サヨナラ勝ちになった。

　「井納さんが最少失点で抑えてくれてた。野手は１点も取れず、何とか同点と思って打ちました」。先発の井納が８回４安打１失点と粘った。降板したが、思いに応えたかった。阪神能見は得意だったはずだった。通算２５打数１０安打の打率４割、昨季は９打数７安打と打ちまくった。それが８回まではチームで３安打。「相性なんて年が変わったら関係ない」と言いながら、値千金弾を残した。

　主将として、Ａクラスへの強い思いがある。打ち付ける雨に負けず、２万５０００人を超えるファンが横浜スタジアムに集まってくれた。「これだけの方が足を運んでくれる、最高のスタジアムになった。ファンの皆さんのためにも、自分たちのためにも、ホームで開幕戦を迎えたい」。東日本大震災で開幕が遅れた１１年を除き、本拠地での開幕は０７年が最後。筒香はその感動をまだ、経験していない。

　今季も開幕戦白星スタートを切ったが、遠く離れたマツダスタジアムだった。前夜、本拠地開幕カードの巨人戦は延長戦で敗れた。でも７回に同点３ランを打った時、スタンドが大歓声で沸いたのがうれしかった。負けても、ラミレス監督は常にこう言う。「今日はまた新しい１日だ」。気持ちの切り替えは、スムーズだった。

　指揮官にとってもサヨナラ勝ちは就任して初めて味わう喜びだった。「本当に信じられないゲームだった。ツツゴウはＮＯ・１！　４番として必要な仕事をしてくれた」。監督が思わずベンチを飛び出してしまうほどの、喜び大きな１勝。「勝つことはすごくいいことですね」と言った筒香の口角も、穏やかに上がっていた。【鎌田良美】

　▼筒香が９回に同点アーチ。今季の１号は広島戦、２号は巨人戦。ＤｅＮＡで開幕から３カード連続本塁打は１３年ブランコ（４カード連続）以来だが、日本人選手では７９年福嶋以来、チーム３７年ぶりだ。前日の２号も同点弾で、筒香が２試合続けて肩書付きの殊勲本塁打を放ったのは１４年９月２４日同点→２５日勝ち越し、１５年５月２０日先制→２１日逆転に次いで３度目になる。