ヤクルト山田哲人内野手（２３）が、２年連続のトリプルスリーへ弾みをつけた。１回に左前打で出塁して今季初盗塁をマークすると、４回には先制の２号ソロ。開幕から７試合連続安打と順調にシーズンを滑り出した。チームは４連敗スタートだったが、引き分けを挟んで連勝となった。気温上昇とともに調子を上げる山田が、今年も燕打線を引っ張っていく。

　攻撃の中心に、山田がどっしり構える。０－０の４回１死走者なし。「フライかなと思ったけど、入ってくれましたね」と「本拠地１号」の２号ソロを左翼スタンドにマーク。中日先発・大野の内角高め直球を力で上回った。「足」でもスタンドを沸かせた。初回２死走者なし。左前打で出塁すると、次打者の畠山の打席で余裕のタイミングで二盗を決めた。

　今年の山田は、鉄壁のディフェンスも兼ね備える。同点に追いつかれた直後の５回２死走者なし。桂の二遊間へ抜けそうな打球をジャンピングスロー。春季キャンプから課題に挙げていた守備で、ピンチの芽をつみ取った。「守備からリズムをつくることはチームのテーマ。ああいうプレーをしていけば、打撃にもいい影響は出る」と走攻守でチームに流れをもたらした。

　真剣勝負の最中、もう１つの“敵”と闘っていた。「僕、実は極度の末端の冷え性なんです。養命酒は飲んでませんけど。この時期になると寒くて全然駄目なんです」。気象庁によれば、この日の最低気温は１０・６度。試合前、「あかん。手がかじかむ」と長袖のアンダーシャツを伸ばした状態で手を隠すほど、寒さを苦手としていた。

　毎年のオープン戦の成績が物語っている。今年は１７試合で打率２割３分２厘。終盤にかけて調子を上げてきたが、一時は打率１割台と低迷した。本塁打は０。昨年も打率２割２分（１本）、１４年も２割１分３厘（０本）と相性の悪さを露呈した。自宅では湯船にできる限り長い時間つかり、ドーム球場であっても長袖のアンダーシャツを着用するなど体温維持のケアを怠らない。

　ベンチから引き揚げると、やはり「寒いね」と漏らした。「暑いのも嫌い」と言う２３歳だが、前人未到の２年連続のトリプルスリー達成へ－。自然をも超越するだけのポテンシャルを秘めている。【栗田尚樹】

　▼山田が１回に二盗、４回に今季２号を放った。山田が盗塁と本塁打を同時に記録したのは１５年９月２６日巨人戦以来１０度目。４月までに記録したのは初で、１０試合のチーム勝敗は８勝２敗。昨年は１試合で盗塁＆本塁打を６度マークし、史上初めて両タイトルを同一年に獲得した。