プロ１１年目で、ついに首位打者に躍り出た。ロッテ細谷圭内野手（２８）はチャンスで冷静だった。２－３の５回１死満塁。「最低でも外野フライを」とゾーンを高めに定めた。そこに、ソフトバンク摂津の１３６キロが高く来た。待ってましたとばかり振り抜くと、打球はぐんぐん伸びる。必死に背走する中堅柳田の頭上を越えた。この日３安打目が、逆転の２点適時二塁打に。二塁ベースに仁王立ちして両拳を握りしめた。

　勢いは止まらない。６回にも適時二塁打を放ち、９回にはダメ押しの２点左前打。自身初５安打で計５打点を荒稼ぎした。打率は４割３分２厘に急上昇。西武中村を抜きリーグトップに浮上した。“首位打者”の呼び声に「まだ４月ですから。まだまだ、そんな」と言いながら、頬を緩めた。

　「欲張らず、１打席１打席集中してやろうと思います」と強調するのは、心掛けがあるからだ。帽子のつばの裏に英語で３つの言葉を書き込んでいる。（１）ＰＬＡＹ　ＨＡＲＤ（一生懸命）（２）ＣＯＮＣＥＮＴＲＡＴＩＯＮ（集中）（３）ＥＮＪＯＹ　ＧＡＭＥ（楽しむ）。試合中も、イニング間に見返している。今年２月、石垣キャンプを終え那覇に移動した時、巨人クルーズと食事に出かけた。「３つの言葉を書き込め。試合前は鏡に向かって『スリーヒット』と言うんだ」。元同僚の助言を愚直に守っている。そのクルーズが抜けた内野で、定位置をつかんだ。

　打線が今季最多１８安打１７得点で、単独首位に立った。伊東監督は「最後は大味になったけど、打線が活発につながった」と目を細めた。その一角に、覚醒した細谷がいる。【古川真弥】