天国の父にささげる１勝だ。慶大の小原大樹投手（４年＝花巻東）が、５回２失点でリーグ戦初勝利を挙げた。開幕前の３月２６日に父誠さん（享年５７）が末期の肝臓がんで死去。花巻東（岩手）で日本ハム大谷と同期の左腕は８安打を浴びながら粘り、法大から勝ち点を奪った。

　「大谷を救った男」が、悲しみを乗り越えて１勝をつかんだ。小原大は初回に４連打を浴びて２点を先制されながら、得意のフォークを低めに集めて自己最長の５回を投げきった。１年春のデビューから１６試合目の登板で初勝利。「父にウイニングボールを渡すと決めていた。勝ててよかった」。５７歳の誕生日に亡くなった父誠さんに、涙をこらえながら勝利を報告した。

　高校の体育教師だった父の教えを胸に、逆境をはねのけてきた。花巻東２年夏の岩手大会では、左足を痛めていたエース大谷に代わって連戦連投で甲子園に導いた。慶大受験の際、周囲から「合格は厳しい」と反対されたが、父は背中を押してくれた。「逃げることが一番嫌いだった。できるまで努力しろ、と言われていた」。大学２年時に左肘痛で１年間を棒に振っても、この日を信じてきた。勝利球を手渡された母祥子さん（４３）は「主人は、酸素ボンベをつけてでも応援に行きたいと言っていた。本当にうれしい」と涙した。

　３月中旬、父との最後の会話で「何があっても野球を続けてくれ」と思いを託された。形見の腕時計をバッグに入れて試合に臨んだ左腕は「父は生き返らないけど、時計はまだ動いている。プロ入りの夢をかなえて、いつか大谷を追い越せるように頑張る」と決意を新たにした。【鹿野雄太】