ゴールデンルーキーが再び輝き始めた。阪神高山俊外野手（２３）が、１番・左翼でスタメン復帰。早くも３度目の１試合４安打をマーク。チーム今季最高の猛打ショーの起点となった。２０日ヤクルト戦でスタメン落ちを経験した悔しさを晴らす活躍だ。

　あの清原以来の衝撃だった。西武時代の８６年、超大物ルーキーと騒がれた、かつてのスラッガーはシーズンで３度、４安打を固め打ちしている。まだ４月だというのに、高山は早くも３度目の４安打…。この事実がもっとも、この男のすごさを表すだろう。広島の夜に柔らかく、流れるようなバットコントロールがよみがえった。定位置の１番に戻り、水を得た魚になる。

　３回１死走者なし。中田に追い込まれてから２球、低めに落とされる。難しいフォークをカットして逃げられるのが強みだ。中田が耐えきれず、甘くなったフォークをとらえ、左中間を破った。今季２度目の三塁打を放ち、好機を築いた。この日はチャンスメークに徹した。序盤から猛攻の起点になり、３回までの３安打でいずれも生還。「ヒットが得点に絡んで良かったです」。汚名返上の活躍だった。右肘の不調で１６日の中日戦を欠場し、その後の３試合は１１打数１安打と調子を落とした。だが、抜てきした金本監督は言う。

　「名古屋で１試合休んでダメやったんかな。バランスを崩していた。でも競争意識があったのかな。純粋に練習で良かったから使った。あのままなら横田を使っただろうし、打撃コーチからも推薦があったので」

　主力は誰もが傷を負いながら戦う。不動のレギュラーになるための試練だ。アクシデントにも動じない心の強さがある。明大４年の昨年１０月に右手有鉤（ゆうこう）骨を骨折すると、もどかしい日々が始まった。ギプス固定、球拾い…。当たり前のように試合に出て打ってきた男はプレーの機会を奪われ、ふと気づいたことがあった。後日、球団関係者に、あの時を問われて、こう答えたという。

　「試合に出られない悔しさを分かりました」

　他人のプレーを見るだけの日々は初心に戻してくれる貴重な時間でもあった。プロ入り前に、大切な思いに気づいていた。立ち止まっても、学ぶことがある。逆境もまた、野球人生の糧になっている。

　不調で２０日ヤクルト戦はスタメンから外され、金本監督も「若手同士での競争だから」と話していた。高山は言う。「自分のことで一生懸命です」。先発復帰の初戦でルーキーの意地が光った。【酒井俊作】

　▼ルーキー高山が４安打の固め打ち。猛打賞は３月３１日ヤクルト戦、４月５日巨人戦に次いで３度目で、３度とも４安打。４安打以上をシーズン３度記録した新人は８６年清原（西武）以来、３０年ぶり。セ・リーグの新人では６７年武上（サンケイ）以来になる。この日は第１打席が投安、第６打席が二安。高山の内野安打は今季７本目となり、大島（中日）雄平（ヤクルト）と並び両リーグで最も多い。

　▼高山がスタメン復帰し、また新たな先発布陣に。今季の投手を除いた先発パターンは１３通り目。