大逆転劇の最初の一打は、金本チルドレンの記念打だった。１番左翼で抜てきされたドラフト６位ルーキー板山祐太郎外野手（２２）が、３点ビハインドの３回にプロ初安打となる適時二塁打。チーム５試合ぶり、同４２イニングぶりの適時打で、新風を吹き込んだ。これで今季プロ初安打をマークした阪神日本人野手は６人目。超変革へ、新戦力がまた出てきた。

　苦しんでも苦しんでも、自分のスタイルは崩さなかった。３回１死一塁。板山はＤｅＮＡ山口の初球を振り抜いた。打球は左中間を真っ二つ。プロ初打席から１週間。１０打席連続無安打で迎えた「１１度目の正直」。ついにプロ初安打を記録。適時二塁打で初打点もついた。

　「どうしようかなとか、寮に戻った時に思ったりしたんですけど。やっぱりまだ１年目ですし、結果を恐れずに積極的にやるしかないなって。初球から思い切っていこうと決めてました」

　ドラフト６位入団。当初は指名予定がなかったが、ドラフト会議当日、金本監督が指名を決めた逸材だ。積極打法が売りだったが、１軍昇格後すぐに壁にぶつかった。初スタメンの４月２８日巨人戦は菅野、同３０日ＤｅＮＡ戦は井納と対戦。リーグを代表する右腕に手も足も出なかった。１度はスタイルチェンジも考えたが、最後はぶれなかった。６回の守備では左翼からワンバウンド送球で本塁補殺。守備でもアピールした。試合後に指揮官は「ラストチャンスだった？　スタメンはね」。代わって出場することになったあのライバルの前で、見事にチャンスをものにした。

　「意外と気にしてます。新聞とか。あいつばっかりですよね。すごいですよね」

　刺激になる好敵手がいる。ドラフト１位高山だ。同じポジションで同学年。連日紙面をにぎわす高山の紙面に目を通し、沸々と反骨心をたぎらせてきた。「そういうのを見て自分も頑張らないとって思うんでいいんです。自分が活躍したら、大きく記事になりますよね。頑張ろうっと。あいつより振らないとうまくならないんで」。そう言うと、またバットを握ってマシン打撃を始める。ライバルの活躍こそが板山の成長の糧だ。

　「周りの若手の選手も結果を出していたので、自分も負けたくないと思ってやっていました。これからがスタートだと思うので。結果を残せるように準備したいです」

　指揮官秘蔵っ子の一打は、チーム４２イニングぶりの適時打でもあった。新たな金本チルドレンが、ミラクル勝利への序章となる１本を放った。【梶本長之】

＜板山祐太郎（いたやま・ゆうたろう）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９４年（平６）３月２７日、神奈川県生まれ。

　◆球歴　小学２年から緑中央リトルで野球を始め、ポジションは三塁手。山岡フェニックスに移り、中学は中本牧シニア、成立学園では二塁手。亜大２年時に外野手に転向、東都大学リーグベストナイン３度獲得。

　◆身体能力　入団後の新人体力測定では垂直跳び７５センチを記録。新入団６人で最高記録。

　◆１軍抜てき　２月キャンプでは高山と同時に最終クールで１軍昇格。しかし、オープン戦で結果が出ずに２軍降格。

　◆ユーティリティー　入団後は大学で活躍した外野だけでなく、二塁や三塁でも試合に出場。キャンプでは遊撃の守備にもチャレンジ。

　◆サイズ　１８０センチ、７９キロ。右投げ左打ち。

▼板山が３回、プロ初安打となる二塁打。今季プロ初安打を記録した阪神の日本人野手は、高山、横田、北條、陽川、原口に続き６人目（ほかに投手の岩貞、外国人のヘイグ）。阪神では日本人６野手がプロ初安打を放ったのは、８９年の金子誠一、亀山努、岩田徹、高井一、吉川弘幸、岩切英司が達成したケース以来、２７年ぶり。