阪神ドラフト６位の板山がプロ初のクリーンアップ起用に応えた。前日左太もも裏を痛めた福留に代わり、５番右翼で出場。２回の第１打席で小熊の１４０キロをとらえ、弾丸ライナーの中越え二塁打を放った。「思い切って打っていこうと。打順は気にせず、できることをやろうと思いました」。２２歳の初々しい笑みがはじけた。

　実は阪神新人の中軸は９７年の今岡誠以来、１９年ぶりだった。「えっ、そうなんですか？」。この日がまだ５度目のスタメン。打点王ゴメスの後を打つだけでも、身震いするような重責だ。さらに期待も後に首位打者＆打点王に輝く今岡級と知って、またびっくりだ。

　もちろん抜てきした金本監督はしてやったりだ。「今年はいかないとね。孝介がいないのもあったし、経験させていくシーズンでもある。ルーキーをスタメンで使うのは勇気がいるけど、勇気ついでに（５番で）ね。そしたらいきなり打ってくれて」。前日のプロ初猛打賞で直感があったのか。出場４戦連続安打で、初回には平田の大飛球を好捕するなど守備でも魅せた。

　「１日１日が必死です。長く続くとは思わないし、謙虚に１球１球食らいついていきたい。（同期の高山と）お互い競い合って高めていければ」。掛布２軍監督が、プロテニス選手の「ジョコビッチそっくり」と命名した男前。人気も実力も急上昇だ。【松井清員】

　▼板山がプロ初の５番でスタメン出場。阪神の新人野手がクリーンアップで先発したのは、９７年に今岡誠（東洋大）が１試合あり、、同年８月２７日広島戦（甲子園）で３番に入って以来１９年ぶり。５番に限ると、８０年岡田彰布（早大）１９試合以来（ほかに３番１試合）。