またまたゼロを並べて阪神が１カ月ぶり３連勝を飾った。先発岩貞祐太投手（２４）が強打のヤクルト打線を７回０封。防御率０・６５、５５奪三振のリーグ２冠となり、３勝目を挙げた。４日の中日戦から３戦連続の完封勝利は、１９７０年１０月以来、４６年ぶりの球団最長タイ。相手打線を大型連休させて、２位に浮上した。

　ゼロ以外の数字が似合わない。そんな風格すら漂わせて、岩貞がベンチに戻ってきた。７回。２死から代打田中浩を変化球で二ゴロに仕留めた。香田投手コーチが「投げっぷりが良かったから」と追加してマウンドに送った７回も３者凡退。昨季まで２年連続「シーズン１勝」の左腕が、５月に早くも３勝目を挙げた。

　「初回に先制点を取ってもらったので、絶対にこの２点を守りきってやるんだという攻めの気持ちで投げました」

　ピンチらしいピンチは初回だけ。先頭比屋根に中前打を浴び、３番山田の遊撃内野安打などで１死満塁としたが、飯原を一邪飛、続く荒木を１４５キロ直球で空振り三振に封じた。雨の影響が残るマウンドで、しっかり打者を料理。昨季より「上から投げるイメージ」という投球フォームでこの日も９奪三振。防御率とのリーグトップに立った。

　同僚の優しさがうれしかった。熊本市東区の出身。実家近くの避難所には今、チームメートの直筆サイン色紙が飾られている。「子どもたちが喜ぶかなと思ったんで僕からお願いしました」。４月２０日。岩貞が主力選手に頼み込んだ。藤川はサイン色紙に「頑張れ　熊本！」「前向きに」とペンを走らせた。その言葉に岩貞も奮い立った。

　歴史的なゼロのバトンもつながった。チームはこれで３試合連続完封勝ち。４６年ぶりの球団最長タイ記録に金本監督も「今は投手さまさまですね。昨日、今日はね」と、投手陣を手放しで褒めた。

　背番号１７をつけた孝行息子は力強く言う。「最初の頃は１イニング１イニングを中継ぎのようにと思って投げていた。今は試合を作るということを考えている。どんどん勝って首位を走りたい」。４月１６日に滑り落ちた２位にようやく再浮上。いまや安定感ＮＯ・１の左腕が、先頭で引っ張っている。【桝井聡】

　▼阪神が４日９－０中日（投手＝横山－榎田－石崎）、５日１－０中日（メッセンジャー－ドリス－マテオ）に次いで完封勝ち。阪神の３試合連続完封勝利は球団最多タイで、７０年１０月５日１－０広島（江夏）、６日３－０大洋（村山）、７日１－０大洋（若生－江夏）以来、４６年ぶり８度目。３試合とも完封リレーは球団初。なお、連続試合完封勝ちのプロ野球記録は１０年中日と１１年日本ハムの各５試合。

＜岩貞祐太（いわさだ・ゆうた）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９１年（平３）９月５日。熊本県出身。

　◆野球歴　必由館高－横浜商大。甲子園出場なし。

　◆ドラフト　１３年ドラフト１位。阪神は大瀬良（広島）柿田（ＤｅＮＡ）をくじで外した後、日本ハムとの抽選に勝って。

　◆家族　１５年１１月、横浜商大時代に知り合った一般女性と結婚。

　◆特技　水泳。得意種目は背泳。

　◆サイズ　１８３センチ、７９キロ。左投げ左打ち。

　◆血液型　Ａ。　◆年俸　１６５０万円（推定）。

　◆１５年シーズン　先発ローテ候補として期待されるも、５試合１勝１敗、防御率４・３５に終わる。

　◆台湾　１５年１２月、台湾ウインターリーグに参加、自己最速の１４９キロマーク。２勝０敗、防御率０・５３。リーグトップ２７奪三振で最優秀投手賞。

　◆支援　地震発生後、地元熊本にカップ麺、消毒液、おむつなどの支援物資を送った。