不名誉な記録を恐れない。今日１０日の広島戦に先発するヤクルト新垣が９日、神宮こぶし球場で最終調整した。現在、９８個の暴投を記録。最多の記録である１４８個の元ロッテ村田兆治氏、２位で１１５個の元西武石井一久氏に次ぎ、史上３人目の１００暴投まであと「２」と迫った。「珍事ですけど、２人ともすごい投手。名誉だと思う。それだけ使ってもらっているということだと思う」と、意に介さないそぶりを見せた。

　攻めた結果ならば、仕方ないと考える。開幕から２軍調整を続ける中、投球スタイルの変化を模索した。三振を求め、バットに当てられることも嫌だった考え方から、ゴロでアウトを重ねる方法を選択。「今は１５０キロの速球も出ないし、スライダーのキレも昔ほどなくなった」と現状と向き合った。ストライクゾーンの際どいところを攻めた結果、「暴投」ならば甘んじて受け止める。

　通算１０００奪三振も、あと「３」に迫った。それでも「取りません。狙わないです。１球でアウトになった方がいい。野手にもリズムが生まれる」とゴロピッチャーとして、勝負する。今季２勝目には、メモリアルな記録が生まれるかもしれない。【栗田尚樹】