主砲の一撃で借金生活に別れを告げた。ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２４）が４回、自身１０戦ぶりとなる１２号決勝２ランで試合を決めた。先発今永昇太投手（２２）も６回２／３を被安打６、１失点（自責０）の粘投でしのぎ、プロ初勝利から４連勝。チームも今季最多の６連勝で、３日時点で最大１１まで膨らんでいた借金を完済し、開幕２戦目以来となる勝率５割復帰。４月１日以来のＡクラスに再浮上した。

　一切の雑音を遮断した。４回１死一塁。筒香が打席に足を踏み入れた。バッティンググラブの面ファスナーを丁寧に重ねる。右足で土を掘って足場を固め、バットをへその前で上下に振る。右手１本でバットを立てるのと同時に左足のユニホームに手をやる。「自分の中のイメージ、感触を大事にした」。

　カウント１－２からの４球目だった。広島岡田の真ん中低めに入ってきた緩いカーブを捉えた。「くるボールをただ強く打つ。それだけです」と会心の１発を放ち、悠々とダイヤモンドを一周した。５月に入って４本目、１４日阪神戦以来の１２号決勝２ランを右中間席中段にまで運んだ。

　連日の大入りで大歓声の中でプレーした。むろん、大きな力になっていることは言うまでもない。その中で「無音空間」が打撃を支える。シーズン前の自主トレは母校の横浜高で敢行。室内練習場で全ての音を遮断し、素振りを日課とした。「静かなところで神経を研ぎ澄ませて、自分の体とスイングの間合いを確認する。構えて感覚が合えばスイングする。そうでなければ振らない」。１スイングに２分以上もかけ、本番と同じルーティンで打撃を磨いてきた。

　１０日に右脇腹の肉離れから復帰し、チームはその後、１１勝３敗１分けの快進撃。１カ月足らずで最大借金１１を完済したが、筒香は余計な“音”を封じた。「『借金』という言葉を繰り返せば、誰かが描いたものの中に入ってしまう。やることは変わらない。最後までやり続けるだけ」。己を信じて、ペナントレースを突き進む。【為田聡史】

　▼ＤｅＮＡは３月２６日以来の勝率５割。今月３日には最大借金１１あったが、４日から１５勝４敗１分け。ＤｅＮＡが２桁の借金を完済するのは０５年以来７度目。最大借金１２あった０１年に借金１０から１５試合（１２勝２敗１分け）で勝率５割へ戻したが、借金１１からは９３年の２１試合（１６勝５敗）を抜くスピード完済。