ソフトバンクが両リーグ最速で３０勝に到達した。２回に柳田悠岐外野手（２７）が左中間に特大の７号２ランを放つなど、打線が今季４度目の２桁得点を記録。２位ロッテに快勝し、今季３度目の６連勝を飾った。交流戦前の最多貯金（１６）が確定。セ球団との戦いでも、圧倒的な強さを見せそうだ。

　もはや首位決戦という表現は当てはまらない。度肝を抜く放物線がスタジアムの緊張感を解いた。柳田だ。２回にスタンリッジの甘い直球を見逃さなかった。フルスイングした打球は左中間の上段まで飛んだ。「芯に当たりました。しっかりとタイミングが取れて、バットが出たので」。７号の特大２ランで一挙５得点の猛攻を締めた。

　怪物の復活で、歴史的な快進撃はさらに加速した。柳田は６回にも右翼に二塁打を放ち、２安打３打点。昨年の大ブレークから、今季は徹底した内角攻めに苦しんだ。４月終了時点で打率２割３分６厘と低迷。しかし５月は違った。失投をしとめる打撃で、調子を上げた。月間打率は３割３分８厘で５本塁打、１７打点。アーチを描けば、７戦全勝の神話も続行だ。

　復調は打線全体に波及効果をもたらす。工藤監督は言った。「当たれば、当たるほど、相手も警戒して四球もある。４、５、６番のつながりで得点も生まれる」。１、２番も同様だ。この日は１番城所が２安打、２番今宮は４号ソロを含む２安打４打点。打線が鮮やかにつながった。

　今季３度目の６連勝で、両リーグ最速の３０勝に到達。貯金は「１７」を数え、交流戦前の最多貯金でタイ記録以上が確定した（０５年ロッテの１６）。指揮官はナインの奮闘をたたえた。「ここが交流戦前のヤマ場と見ていた。いい戦いをしてくれた」。その強さは圧倒的。セ・リーグ球団との対決でも、猛威を振るう。【田口真一郎】