阪神が新外国人コーディー・サッターホワイト投手（２９＝エンゼルス３Ａソルトレーク）と契約合意に達した。今日１３日に獲得が発表され、阪神の支配下登録選手は上限の７０人となる。救援陣が不安定な状況を受け、６月に入って補強策を本格化。長身１９３センチから投げ下ろす角度が魅力の右腕は今週中に来日し、順調なら７月にも１軍デビューする見通しだ。

　５位に沈み、交流戦でも停滞する阪神が打開策を講じた。チームの泣きどころであるリリーフ投手として、サッターホワイトに白羽の矢を立てた。球団関係者は「今週中に来られるんじゃないか。右のパワーピッチャー」と説明した。ここまで救援陣を整備できず、支配下登録選手を上限の７０人にしてまでてこ入れする。

　サッターホワイトは１９３センチの長身右腕。メジャー経験こそないが、今季はエンゼルス３Ａで１８試合に救援登板し、３勝１敗、防御率１・８０の好成績。２５回で２２三振を奪うなど、長身の角度ある球で空振りを奪える。１５０キロ近い速球のほか、ツーシームやスライダー、フォークなど変化球も駆使しながら投球術で抑えるタイプだ。マイナーでは２０１試合すべてリリーフで投げ、通算３３セーブ。抑えも経験しており、リリーフのエキスパートだ。

　昨年１１月には米国代表の一員として、プレミア１２にも出場。日本戦に登板し、打ち込まれたが、適性ぶりを高く買った格好だ。チームは中継ぎ陣を強化する必要に迫られている。今季はマテオを守護神に立て、１１セーブを挙げるが、５月中旬以降に大崩れ。５試合連続失点し、右肩を痛めて同２８日に２軍降格していた。代役でクローザーを務める藤川も１０日の日本ハム戦でレアードに逆転サヨナラ２ランを浴びてリリーフ失敗。ドリスも好不調の波があり、適役がいない苦境に陥っていた。

　球団は６月に入ってから急ピッチで補強対象を絞り込んでいた。すでに身分照会を行っており、今週中に来日予定。就労ビザ取得のほか、ウエスタン・リーグでの調整登板を重ね、順調なら７月に１軍昇格させる青写真を描く。タフな救援陣でなければ、接戦を勝ちきることもできない。セットアッパー、守護神の適性を見極めた上で、必勝リレーの一角に期待する。同一リーグ戦での逆襲に向けて、起爆剤に見込む。

　◆コーディー・サッターホワイト　１９８７年１月２７日、米ミシシッピ州生まれ。ヒルクレスト高在学中の０５年ドラフトで、インディアンスの３７巡目指名を受けたが入団辞退。ミシシッピ大時代の０８年にドラフト２巡目でタイガースと契約。１９３センチ、１０７キロ。右投げ右打ち。

　▼阪神が支配下選手の上限７０人を登録するのは、１２年以来４年ぶり。同年７月２４日、育成選手のザラテ、玉置隆の両投手と支配下契約を結び、７０人に達した。なお今シーズンの他球団で７０人の支配下選手を保有しているのは西武だけ。最少はロッテの６４人。